Als Emulator bezeichnet man eine Hardware- oder Software-Einrichtung, die bewirkt, dass sich ein System wie ein anderes System verhält. Es ist das funktionelle Nachbilden eines Systems durch ein anderes. Das nachbildende System erhält die gleichen Daten, führt die gleichen Programme aus und erzielt die gleichen Ergebnisse wie das nachgebildete System. Zweck eines Emulators ist es, eine Möglichkeit zu schaffen, auf einem anderen System Programme und Daten zu verarbeiten, die für ein anderes System bestimmt sind. Der wesentliche Unterschied zu einer Simulation besteht darin, das meist keine ansatzweise oder partielle, sondern eine hundertprozentige Nachbildung erfolgt. Hardware-Emulatoren sind meist für den professionellen Einsatz gedacht und erreichen in der Regel eine Geschwindigkeit, die dem Originalsystem gleichkommt und sogar in manchen Fällen übertrifft. Software-Emulatoren hingegen sind teilweise recht langsam.