Die Vision von SSX Project Gravity: So hätte der eingestellte Snowboard-Titel von EA aussehen sollen

Kürzlich erhielt die legendäre Snowboard-Reihe SSX einen bittersüßen Einblick in das, was hätte sein können, als Konzeptzeichnungen aus SSX Project Gravity online auftauchten. Das Projekt, das als spiritueller Nachfolger von SSX gedacht war und bei Supernatural Studios in Entwicklung stand, wurde jedoch eingestellt.

Der ehemalige Teamkollege und Art Director Gordon Wang veröffentlichte die Entwürfe vor wenigen Tagen auf ArtStation unter dem Titel „Undisclosed Action Adventure Racing“. Damit gewährte er einen seltenen Blick auf die ambitionierte Vision des Spiels, das futuristisch geprägtes, hochspannendes Snowboarden bieten und zugleich eine Hommage an die ursprünglichen SSX-Titel darstellen sollte.

Die Konzeptzeichnungen umfassen sowohl Illustrationen als auch Screenshots aus frühen Prototypen, die in der Unreal Engine 5 entstanden. Sie zeigen alpine Gipfel, schwerkrafttrotzende Hänge und Rails zum Grinden.

In den 2000er-Jahren dominierte die SSX-Reihe das Snowboard-Genre unter dem Label EA Sports BIG von Electronic Arts. Sie begann mit dem Release von SSX im Jahr 2000 und erreichte ihren Höhepunkt mit Fan-Favoriten wie SSX Tricky (2001) und SSX 3 (2003). Insgesamt soll die Serie mehr als drei Millionen Mal verkauft worden sein und zahlreiche Auszeichnungen für ihre komplexe Mechanik, unvergesslichen Charaktere und ihren ikonischen Soundtrack erhalten haben.

Nach einer siebenjährigen Pause startete EA die Serie 2012 mit SSX für Xbox 360 und PlayStation 3 neu, entwickelt von EA Canada, und führte dabei erstmals Erkundungsmodi ein. Das Spiel erhielt eine allgemein positive Metacritic-Bewertung von 82, jedoch gab es keine Fortsetzungen, sodass die IP über ein Jahrzehnt weitgehend brach lag.

Seitdem erschienen keine neuen SSX-Titel. Versuche wie Ubisofts Steep von 2016 stillten das Verlangen der Fans nur teilweise, da sie eher auf realistisches Gameplay setzten und weniger die für SSX typische Arcade-Atmosphäre boten.

Project Gravity sollte die Reihe mit einem kostenlosen Live-Service-Multiplayer-Spiel wiederbeleben. Es wurde von Supernatural Studios unter einem Codenamen entwickelt und sollte von 2K veröffentlicht werden. Die Mitbegründer von SSX, Steve Rechtschaffner und Larry LaPierre, gründeten Supernatural Studios 2020, versammelten einen Großteil des ursprünglichen Entwicklerteams um sich und beschrieben das Projekt als „arcadeähnlich, fantastisch, sehr zugänglich, wettbewerbsorientiert und unterhaltsam“.

Die Entwicklung lief fort, bis das Projekt im Februar 2024 abrupt eingestellt wurde, nachdem EA aufgrund branchenweiter Herausforderungen wie Entlassungen und Finanzierungsengpässen seine Unterstützung zurückgezogen hatte.