NASA: Mars Reconnaissance Orbiter nimmt 100.000stes Bild vom Mars auf

Der Mars fasziniert die Menschheit seit Generationen. Deshalb wurden bereits zahlreiche Missionen zu seiner Erforschung gestartet. Heute umkreisen mehrere Sonden den Roten Planeten, während verschiedene Rover auf seiner Oberfläche im Einsatz sind. Kürzlich gelang dem Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) der NASA ein besonderer Meilenstein: Die Sonde nahm ihr 100.000stes Bild auf, das beeindruckende Landschaften enthüllte.

Die Sonde befindet sich seit über 20 Jahren in der Marsumlaufbahn. Ihr primäres Ziel ist die Kartierung der Planetenoberfläche. Ihr wichtigstes Werkzeug dabei ist die beeindruckende HiRISE-Kamera. Doch diese Aufnahmen dienen nicht nur der Inspiration, sondern helfen auch dabei, die verschiedenen Oberflächenstrukturen zu analysieren und potenzielle Landeplätze für künftige bemannte Mars-Missionen festzulegen.

Das Jubiläumsfoto, das nach über zwei Jahrzehnten Dienstzeit entstand, ist außergewöhnlich. Die am 7. Oktober aufgenommene Aufnahme zeigt die Region Syrtis Major, die etwa 80 Kilometer vom Jezero-Krater entfernt ist. Zu sehen sind zahlreiche Dünen mit vielfältigen Farbvariationen. Diese Landschaft unterscheidet sich grundlegend von allem, was wir von der Erde kennen, und scheint zudem in ständiger Bewegung zu sein.

Leslie Tamppari, Wissenschaftlerin am MRO-Projekt des Jet Propulsion Laboratory der NASA, erklärt dazu:

HiRISE hat nicht nur gezeigt, wie sehr sich die Marsoberfläche von der Erde unterscheidet, sondern auch, wie sie sich im Laufe der Zeit verändert. Wir haben beobachtet, wie Dünenfelder mit dem Wind wandern und Lawinen steile Hänge hinabstürzen.

Diese hochauflösenden Bilder werden von Wissenschaftlern deshalb äußerst akribisch analysiert, da sie für die Planung künftiger Weltraummissionen von unschätzbarem Wert sein könnten.