DOOM-Entwickler gründen nach Rauswurf eigenes Studio und entwickeln Shooter wie Running Man

Hidden Horses, ein neues Studio im Großraum Dallas-Fort Worth, hat sich am 11. November mit einer Pressemitteilung vorgestellt. Zugleich veröffentlichte es eine Kickstarter-Seite zur Vorbereitung der Kampagne und eine 18-minütige Dokumentation mit dem Titel „Foundation of Hidden Horses“. Laut Pressemitteilung besteht das Team aus ungefähr 20 Entwicklern mit langjähriger gemeinsamer Erfahrung bei id Software, während die Kickstarter-Seite von mehr als 20 spricht. Zu den Mitgründern gehören Engine-Programmierer Dustin Land, Tools-Programmierer Johnmichael Quinlan und Executive Producer Andrew Willis.

Einen Tag vor der Veröffentlichung von Revelations entlassen

In der Dokumentation erinnert sich Quinlan daran, dass Microsofts Stellenabbau am 6. Juli einen Tag vor der Veröffentlichung von Revelations erfolgte, der Kampagnenerweiterung für DOOM: The Dark Ages von id Software. Der Zeitpunkt habe sich wie ein Angriff angefühlt, sagt er. id Software gehörte zu den am stärksten betroffenen Studios; Berichten zufolge verlor es 136 Beschäftigte.

Die Mitteilung an die Belegschaft von Xbox-Chefin Asha Sharma an diesem Tag schlug einen nüchterneren Ton an. Sie kündigte die sofortige Streichung von rund 1.600 Stellen an, von insgesamt etwa 3.200 geplanten Stellenstreichungen im Microsoft-Geschäftsjahr 2027. „Unser Geschäft ist derzeit nicht gesund“, schrieb Sharma und ergänzte, dass die Margen von Xbox um den Faktor drei bis zehn niedriger lägen als bei vergleichbaren Plattform- und Publishing-Unternehmen. id Software hat inzwischen erklärt, dass sein verbliebenes Team ungefähr so groß sei wie jenes, das DOOM (2016) entwickelt hat.

Ein Studio im Besitz seiner Entwickler

Anstatt getrennte Wege zu gehen, entschieden sich die Entwickler, weiter zusammenzuarbeiten. Hidden Horses setzt auf ein Modell der Mitarbeiterbeteiligung, das laut Pressemitteilung gemeinschaftliches Eigentum und demokratische Mitbestimmung mit einer klaren kreativen Führung verbindet. „Wir glauben, dass die Menschen, die Spiele entwickeln, auch an dem beteiligt sein sollten, was sie erschaffen“, sagte Willis.

Land wiederum begründete die Entscheidung mit dem Team selbst:

„Dieses Team hat jahrelang gemeinsam Spiele entwickelt, und uns wurde klar, dass nicht nur die Projekte, an denen wir gearbeitet haben, diese Erfahrung so besonders machten, sondern vor allem die Menschen, mit denen wir zusammengearbeitet haben. Hidden Horses ist eine Gelegenheit, dieses Team zusammenzuhalten, etwas Eigenes aufzubauen und die Art von Oldschool-Shootern zu entwickeln, von denen sich die Spieler unserer Meinung nach mehr wünschen.“

Danger Pay: The Running Man trifft auf Smash TV

Das erste Projekt des Studios, Danger Pay, ist ein Einzelspieler-Ego-Shooter mit Arena-Kämpfen, der in einer tödlichen Spielshow unter der Leitung eines finsteren KI-Moderators spielt. Hidden Horses nennt den Film The Running Man von 1987 und das Arcade-Spiel Smash TV als wichtigste Einflüsse und verspricht rasante Action mit „ausgefeilter Optimierung“ – ein Versprechen, das auf der Erfahrung des Teams bei id Software aufbaut. Das Studio hat bislang weder Gameplay gezeigt noch Zielplattformen oder einen Veröffentlichungszeitraum genannt.

Eine Kickstarter-Kampagne ohne Finanzierungsziel

Die Kickstarter-Seite ist derzeit mit „Startet bald“ gekennzeichnet und wurde bereits als „Project We Love“ hervorgehoben. Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung folgen ihr knapp 1.000 Nutzer. Laut der Seite soll das gesammelte Geld die grundlegenden Kosten einer Studiogründung und der Finanzierung eines Spiels decken, darunter Lizenzen, Hardware und Gesundheitsversorgung. Das Finanzierungsziel wird anhand des Zeitplans und der Kosten des ersten Projekts festgelegt. Sobald dieses Ziel erreicht ist, soll die weitere Entwicklung von Danger Pay beginnen. Bis zum Start der Kampagne verweist Hidden Horses interessierte Spieler für Neuigkeiten auf seine Website und seinen Discord-Server.

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