Project Helix könnte Traum der originalen Xbox von einem PC-Konsolen-Hybrid erfüllen

Manche Spieler haben Project Helix als einen innovativen, wenn auch riskanten Ansatz gesehen, um Windows-Gaming-PCs ins Wohnzimmer zu bringen. Tatsächlich stammt dieses Konzept jedoch bereits aus den späten 1990er Jahren. In einem neuen Interview hat Ed Fries, Mitentwickler der ursprünglichen Xbox-Konsole, darüber gesprochen, warum Helix heute deutlich bessere Chancen auf Erfolg haben könnte.

Fries ist kürzlich im Podcast The Expansion Pass mit Luke Lohr zu Gast gewesen. Gemeinsam mit Seamus Blackley hat er maßgeblich dazu beigetragen, Microsoft zum direkten Wettbewerb mit PlayStation zu bewegen. Später hat Fries den Posten des Vice President of Xbox Gaming Publishing übernommen und frühe Veröffentlichungen wie Halo: Combat Evolved begleitet.

Wie nah ist die erste Xbox an Project Helix gekommen?

Mit Blick auf Project Helix hat Fries erklärt, dass es "dem ursprünglichen Plan für die Xbox sehr ähnlich" sei. Das System sei "im Grunde einfach ein PC gewesen, der ein wenig wie eine Konsole aussah und so tat, als wäre er eine Konsole, obwohl darunter eigentlich ein PC steckte". Hardware- und Softwarebeschränkungen haben diese Idee damals jedoch unrealistisch gemacht.

Eines der größten Hindernisse ist die DRAM-Kapazität gewesen, da eine vollständige Windows-Installation wertvolle Ressourcen beansprucht hätte. Die Entwickler haben sich deshalb für eine abgespeckte Version des Betriebssystems entschieden, die speziell für Spiele optimiert worden ist. Fries deutet an, dass die durch knappen Arbeitsspeicher entstehenden Herausforderungen auch die neue Xbox-Konsole betreffen könnten. Gleichzeitig sagt er, dass die benötigten Komponenten inzwischen in ausreichender Menge verfügbar sind, um einen Hybrid aus PC und Konsole praktikabel zu machen.

Ein weiteres Problem ist gewesen, dass selbst einige Spiele von Microsoft nicht für das Spielen auf dem Sofa geeignet gewesen sind. Age of Empires und Flight Simulator hatten keine Oberflächen, die auf Controller ausgelegt waren. Halo hat eine Zielhilfe eingeführt, die in modernen Shootern inzwischen weitverbreitet ist. Heute werden selbst viele Strategie- und Simulationsspiele für ein breiteres Publikum entwickelt.

Fragen rund um eine Konsole auf Windows-Basis

Fries hat angemerkt, dass die ursprüngliche Xbox bereits mit CPU, GPU und Festplatte ausgeliefert worden ist und damit den Gaming-PCs ihrer Zeit geähnelt hat. Sollte Project Helix erfolgreich sein, dürfte vieles davon abhängen, ob Windows dieser Aufgabe gewachsen ist. Unklar bleibt, wie sichtbar das Betriebssystem bei der Nutzung des Systems tatsächlich sein wird. Dennoch gehen Analysten davon aus, dass Spieler eine Benutzeroberfläche sehen werden, die auf dem bereits verfügbaren Vollbild-Erlebnis aufbaut.

Kritiker fragen sich, ob sich ein solcher Hybrid aus PC und Konsole so nahtlos bedienen lassen wird wie eine Series X oder eine PS5. Selbst wenn Microsoft die Skeptiker überzeugt, könnten ein hoher Preis und eine begrenzte Zahl an exklusiven Xbox-Spielen potenzielle Käufer abschrecken.