RNA-Schlüsselbestandteile erstmals auf Asteroiden gefunden

Wissenschaftler gehen davon aus, dass Asteroiden die Bestandteile des Lebens enthalten und diese vor Milliarden von Jahren bei Kollisionen mit der Erde auf unsere Planeten brachten. Um weitere Beweise für diese Theorien zu finden, wurde die NASA-Mission OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, and Security-Regolith Explorer) gestartet.

Im September 2023 kehrte die Raumsonde mit Proben vom Asteroiden Bennu zur Erde zurück. Seitdem enthüllen Wissenschaftler die Geheimnisse, die in den Proben verborgen sind. Jüngste Forschungsergebnisse haben drei interessante Dinge in den Bennu-Proben aufgedeckt. Eine Forschungsgruppe fand Zucker, darunter Ribose und Glukose. Dies wäre das erste Mal, dass Glukose in einer außerirdischen Probe gefunden wird. Desoxyribose und Ribose sind Schlüsselkomponenten von DNA bzw. RNA. DNA und RNA wiederum sind die Grundbausteine des Lebens.

Daher untermauert der Fund von Zucker die Theorie, dass Asteroiden die chemischen Komponenten des Lebens enthielten. Interessanterweise wurde in den Bennu-Proben jedoch keine Desoxyribose gefunden. Dies stützt die "RNA-Welt"-Hypothese, die besagt, dass das Leben mit RNA-Molekülen begann, bevor DNA auftrat. Eine andere Forschergruppe entdeckte ein uraltes, mysteriöses Material, das sich wie Gummi verhält. Es ist extrem reich an Stickstoff und Sauerstoff. Die Analyse des Materials ließ die Forscher vermuten, dass diese gummiartige Substanz wahrscheinlich in den frühen Tagen des Sonnensystems entstand, was der Astrophysiker Scott Sandford als den "Anfang des Anfangs" bezeichnete.

Eine weitere Forschergruppe fand in den Bennu-Proben eine große Menge Staub. Dieser stammt von Sternen, die vor der Entstehung unseres Sonnensystems starben (sogenanntes präsolares Material). Der Fund dieser großen Menge deutet darauf hin, dass der Mutterasteroid von Bennu in einer Region entstand, die reich an Material von explodierenden Sternen war. Dies legt auch nahe, dass einige Materialien von Bennu den verändernden Einflüssen von Wasser oder Hitze entgangen sind und somit genau in dem Zustand erhalten blieben, in dem sie sich vor Milliarden von Jahren befanden. Die Studie über Zucker wurde in der Fachzeitschrift Nature Geoscience veröffentlicht, die beiden anderen in Nature Astronomy.