NASA findet Sternenstaub, der älter als das Sonnensystem ist – im Asteroiden Bennu
OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer) ist eine NASA-Mission, die im Jahr 2016 gestartet wurde. Im Rahmen dieser Mission wurden Proben des Asteroiden Bennu gesammelt. Wissenschaftler glauben, dass Asteroiden in den frühen Jahren der Planetenbildung regelmäßig mit jungen Planeten kollidierten.
Infolgedessen könnten diese Asteroiden beim Aufprall Wasser und andere lebenswichtige Bausteine auf die Erde gebracht haben. Genau das war die Mission von OSIRIS-REx. Die Sonde sammelte am 20. Oktober 2020 Proben von der Oberfläche Bennus. Nun haben drei verschiedene Forschungsgruppen einige interessante Details über diese Proben gefunden.
Da Bennu aus einem viel größeren Asteroiden entstanden ist, konzentrierte sich eine der Forschungsgruppen darauf, den Ursprung von Bennus Vorläufer zurückzuverfolgen. Dabei fanden sie Bestandteile, die sogar älter sind als das Sonnensystem. Ann Nguyen, eine der Co-Autorinnen der wissenschaftlichen Arbeiten, berichtete:
Wir fanden Sternenstaubkörner mit Zusammensetzungen, die dem Sonnensystem vorausgehen, organisches Material, das sich wahrscheinlich im interstellaren Raum gebildet hat, sowie Mineralien, die sich bei hohen Temperaturen in sonnennäheren Regionen gebildet haben.
Eine andere Gruppe entdeckte, dass das Material, aus dem Bennu besteht, im Laufe der Zeit mehrere Veränderungen durchlief, als es mit Wasser reagierte. Ihre Analyse legt nahe, dass die Vorläufer von Bennu Eis und Staub gesammelt haben. Das Eis schmolz und die entstandene Flüssigkeit vermischte sich mit dem Staub, wodurch die heute beobachteten Teile von Bennu entstanden.
Die dritte Gruppe fand Einschmelzungen auf der Oberfläche der Bennu-Proben. Dies legt nahe, dass der Asteroid mehrfach von Mikrometeoriten getroffen wurde. Da Asteroiden keine Atmosphäre haben, ist eine Oberflächenverwitterung durch die Effekte von Mikrometeoriten und intensivem, heißem Sonnenwind zu erwarten.
Auf Bennu geschieht dies jedoch in einem unglaublich schnellen Tempo. OSIRIS-REx ist unter dem neuen Namen OSIRIS-APEX auf dem Weg zum Asteroiden Apophis. Sie wird Apophis wahrscheinlich zusammen mit der Ramses-Mission beobachten. Asteroiden sind wie Zeitkapseln. Wissenschaftler nutzen sie, um sich ein klares Bild davon zu machen, wie sich das Sonnensystem vor etwa 4,5 Milliarden Jahren gebildet hat.
