ESA und JAXA nutzen äußerst seltene Chance: Untersuchung eines 375-Meter-Asteroiden bei nahem Vorbeiflug an Erde
Die ESA (European Space Agency) und die JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) arbeiten bei der Mission „Ramses” (Rapid Apophis Mission for Space Safety) zusammen. Im Rahmen dieser Mission soll eine Raumsonde gestartet werden, die sich mit Apophis treffen und ihn begleiten soll, wenn er am 13. April 2029 an der Erde vorbeifliegt.
Apophis ist ein Asteroid mit einem Durchmesser von etwa 375 Metern. Die ESA vergleicht seine Größe mit der eines Kreuzfahrtschiffes. Mit Ramses beabsichtigt die ESA, die Zusammensetzung der inneren Teile des Asteroiden zu untersuchen. Apophis wird bis auf 32.000 Kilometer an die Erdoberfläche herankommen. In diesem geringen Abstand wird erwartet, dass die Schwerkraft und Gezeitenkräfte der Erde die physikalischen Eigenschaften von Apophis verändern und freilegen, was sich unter seiner Oberfläche befindet.
Die ESA möchte, dass die Ramses-Raumsonde den Asteroiden Apophis sowohl vor als auch nach seinem Vorbeiflug an der Erde aus nächster Nähe beobachtet. So sollen Wissenschaftler ein genaues Bild von den Veränderungen erhalten, die der Asteroid während des Vorbeiflugs durchlaufen könnte. Auch die NASA-Mission OSIRIS-APEX (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification and Security – Apophis Explorer) wird zur Beobachtung von Apophis vor Ort sein.
Sie wird jedoch erst etwa einen Monat nach dem Vorbeiflug des Asteroiden eintreffen. Das Verständnis der Zusammensetzung von Asteroiden wie Apophis ist für die planetare Verteidigung von entscheidender Bedeutung. Missionen wie Ramses werden die Menschheit darauf vorbereiten, sich gegen zukünftige Asteroiden zu verteidigen, die auf Kollisionskurs mit der Erde sein könnten.
Hera ist eine weitere solche Mission und bereits in Betrieb. Ramses muss jedoch noch vom Ministerrat der ESA genehmigt werden. Über die Genehmigung wird im November 2025 entschieden. Auch die JAXA hat einen offiziellen Finanzierungsantrag bei der japanischen Regierung eingereicht. Falls dieser genehmigt wird, müsste Ramses im April 2028 starten, um im Februar 2029 bei Apophis zu sein. So soll sichergestellt werden, dass Apophis beobachtet wird, bevor er von den Gezeitenkräften beeinflusst wird.
