Nach 20 Jahren Forschung: Astronomen entdecken Planeten, der der Erde erstaunlich ähnlich sieht

Seit vielen Jahren sind zahlreiche Astronomen auf der Suche nach Exoplaneten. Und obwohl einige davon als vielversprechende Kandidaten für die Entstehung von Leben gelten, wurde erst nach 20 Jahren Forschung ein erdähnlicher Planet entdeckt.

18 Millionen Lichtjahre entfernt von der Erde befindet sich der Planet GJ 251 c, der alle Voraussetzungen erfüllt, damit sich dort Leben entwickeln kann. Diese Entdeckung wurde durch den sogenannten "Habitable Zone Planet Finder" ermöglicht. Dabei handelt es sich um einen Spektrographen, der Infrarot-Signale von nahegelegenen Sternen messen kann.

Sein Stern ist ein Roter Zwerg, der halb so heiß ist wie die Sonne und lediglich 36% soviel Masse hat. Das könnte trotzdem ausreichen, um Leben auf dem Planeten zu ermöglichen, denn dieser liegt nur 12 Millionen Kilometer von seinem Stern entfernt. Anders gesagt, er befindet sich in dessen habitabler Zone.

Suvrath Mahadevan, Astrophysiker des Consortium for Planetary and Exoplanetary Science and Technology, erklärt die Bedeutung der Entdeckung in der von IOPscience veröffentlichten Studie:

Diese Entdeckung zählt zu den vielversprechendsten Kandidaten für die Suche nach atmosphärischen Lebensspuren abseits der Erde in den nächsten fünf bis zehn Jahren.

Trotz dieser vielversprechenden Aussichten ist Vorsicht geboten. Erst die nächste Generation von Teleskopen dürfte in der Lage sein, die Dichte der Atmosphäre von GJ 251 c zu erfassen, sofern es überhaupt eine Atmosphäre gibt.

Daher sind viele Astronomen zwar optimistisch, insbesondere weil GJ 251 c seinen Stern in nur 14 Tagen umkreist. Es bleibt aber abzuwarten, zu welchem Ergebnis die weiterführenden Untersuchungen kommen. In der Zwischenzeit könnten Forscher natürlich auch andere erdähnliche Planeten entdecken.