NASA überträgt erfolgreich Daten per Laser aus 350 Millionen km Entfernung
Die NASA arbeitet aktiv an der Rückkehr der Menschen zum Mond sowie an bemannten Marslandungen. Wenn dies Realität wird, werden schnellere und bessere Wege benötigt, um große Datenmengen zur Erde zu senden und von ihr zu empfangen. Genau darauf konzentriert sich das DSOC-Projekt. Das Demonstrationsprojekt überträgt Daten per Laser und wurde im Oktober 2023 an Bord der Psyche-Raumsonde gestartet.
DSOC besteht aus einem Laser-Transceiver, der an der Sonde montiert ist, sowie aus zwei Bodenstationen. Eine dieser Stationen sendet von der Table Mountain Facility des Jet Propulsion Laboratory einen Laser-Leitstrahl zu Psyche. Dieser Strahl hilft dem Transceiver, seinen Downlink-Laser präzise auszurichten. Die andere Station ist ein Hale-Teleskop mit rund 500 cm Durchmesser am Palomar Observatory des Caltech im San Diego County. Dieses Teleskop empfängt das schwache Lasersignal von Psyche und entschlüsselt es in nutzbare Daten.
Die DSOC-Mission hat bereits mehrere erfolgreiche Durchläufe absolviert. Einen Monat nach ihrem Start übertrug sie laserkodierte Daten aus einer Entfernung von fast 16 Millionen Kilometern. Im Dezember 2023 schrieb sie Geschichte, als sie ein Ultra-HD-Video aus einer Distanz von über 30,5 Millionen Kilometern mit einer Geschwindigkeit von 267 Megabit pro Sekunde zur Erde sendete. Ein Jahr später überbot die Mission alle Rekorde in der optischen Kommunikation, als sie Daten aus einer Entfernung von rund 494 Millionen Kilometern übermittelte.
Diese Distanz ist größer als die durchschnittliche Entfernung zwischen Erde und Mars. DSOC hat kürzlich seinen 65. und letzten erfolgreichen Durchlauf abgeschlossen. Dabei sendete es ein Lasersignal zur Sonde und empfing das Rücksignal aus 350,8 Millionen km Entfernung. Die Mission ebnet den Weg für die bemannte Raumfahrt zum Mond und zum Mars, indem sie eine schnellere und qualitativ hochwertigere Kommunikation ermöglicht.
