Blick ins Zentrum des Eier-Nebels: Hubble zeigt dramatisches Lichtspiel um einen sterbenden Stern
Der Eier-Nebel CRL 2688 (englisch: Egg Nebula) befindet sich etwa 1.000 Lichtjahre entfernt im Sternbild Schwan. Er verdankt seinen Namen seinem charakteristischen Aussehen: Ein zentraler Stern wird von einer dichten Staubwolke verdeckt, ähnlich wie das Eiweiß das Eigelb umschließt.
Auf einer aktuellen Aufnahme sind zwei polare Lichtstrahlen zu erkennen, die auf beiden Seiten des Zentralsterns austreten. Dies liegt höchstwahrscheinlich daran, dass Licht durch polare Öffnungen im dichten zentralen Staub bricht. In den Lichtstrahlen werden zudem Bögen sichtbar, die wie symmetrische Wellenmuster wirken.
Dies ist ein Beleg dafür, dass der Stern Gas und Staub in koordinierten Schüben und nicht in einer gewaltsamen Explosion ausgestoßen hat. Wie genau dieser koordinierte Ausstoß erfolgt, ist wissenschaftlich jedoch noch nicht vollständig geklärt. Die Form und Bewegung der Strahlen deuten außerdem auf Gravitationswechselwirkungen mit einem oder mehreren verborgenen Begleitsternen hin, die tief im dichten Zentrum verborgen liegen.
Der Eier-Nebel befindet sich noch in einer präplanetaren Phase – ein Stadium, das nur wenige Tausend Jahre andauert. Er muss sich erst noch zu einem planetarischen Nebel mit einem freigelegten, heißen Kern entwickeln. Daher ist er derzeit noch nicht in der Lage, das umgebende Gas durch Ionisation zum Leuchten zu bringen. Das Gas und der Staub reflektieren lediglich das Licht des sterbenden Sterns. Die Beobachtung dieses Stadiums ist entscheidend für das Verständnis der späten Sternentwicklung – und Hubble liefert hierbei wertvolle Erkenntnisse.
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