Dieser Gletscher schmilzt mit 1,1 Millionen Litern pro Sekunde – die NASA hat seinen Wert enthüllt

Der Jakobshavn-Gletscher, auch Sermeq Kujalleq genannt, ist der aktivste Gletscher auf Grönlands Eisschild. Er liegt an der Westküste der Insel und gibt im Sommer eine enorme Menge an Süßwasser an das Meer ab. Das Schmelzwasser ist leichter als Salzwasser und steigt an die Oberfläche.

Dabei befördert es möglicherweise Nährstoffe wie Eisen und Nitrat nach oben, die das Wachstum von Phytoplankton fördern. Phytoplankton bildet die Grundlage des marinen Nahrungsnetzes und dient Krill und anderen kleinen Meeresbewohnern als Nahrung, die wiederum größere Meerestiere wie Fische und Wale ernähren. Normalerweise nehmen die Nährstoffe im Oberflächenwasser im Sommer ab, da die meisten von ihnen durch die Phytoplanktonblüte im Frühjahr verbraucht werden.

Der Auftrieb durch den Gletscherabfluss wäre daher wichtig, um das Phytoplankton in Grönland im Sommer zu unterstützen. Die Bestätigung dieses Prozesses in der Nähe des kilometerdicken Eisschilds Grönlands erwies sich jedoch als nahezu unmöglich, da die Küstengewässer mit Eisbergen in der Größe ganzer Stadtteile verstopft sind.

Um diese Herausforderung zu meistern, setzte die NASA fortschrittliche Computermodelle ein, um den Fjord des Jakobshavn-Gletschers zu simulieren. Dazu nutzte sie das ECCO-Darwin-Modell (Estimating the Circulation and Climate of the Ocean-Darwin), das auf Daten aus mehreren Jahrzehnten basiert.

Die Berechnungen auf NASA-Supercomputern ergaben, dass der Gletscherabfluss das sommerliche Phytoplanktonwachstum um 15 bis 40 % steigern könnte. Dustin Carroll, Ozeanograph am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Südkalifornien, bestätigt jedoch, dass noch viel zu tun ist:

Wir haben rekonstruiert, was in einem Schlüsselsystem passiert, aber es gibt mehr als 250 solcher Gletscher rund um Grönland.