Sterne 200-mal massereicher als die Sonne: ESA veröffentlicht beeindruckendes Bild des Tarantelnebels
Seit dem Start des Hubble Teleskops im Jahr 1990 war die Tarantula Nebula (Tarantelnebel) eines seiner häufigsten beobachteten Objekte. Dieses Mal hat Hubble einen Ort nahe eines seltenen Sterntyps innerhalb des Nebels fokussiert: den sogenannten Wolf-Rayet-Stern. Wolf-Rayet-Sterne sind massereiche Sterne mit etwa der 200-fachen Masse unserer Sonne, die sich in einem fortgeschrittenen Stadium der Sternentwicklung befinden. Diese extrem heißen und leuchtstarken Sterne haben ihre äußere Wasserstoffhülle verloren, wodurch dichte und starke Sternenwinde entstehen.
Die Tarantula Nebula befindet sich in der Großen Magellanschen Wolke, einer Zwerggalaxie, die rund 160.000 Lichtjahre von der Erde entfernt in den Sternbildern Dorado und Mensa liegt. Die Große Magellansche Wolke ist eine Satellitengalaxie der Milchstraße und die größte von Dutzenden kleinen Galaxien, die unsere Galaxie umkreisen. Diese Galaxie ist für mehrere Sternentstehungsregionen bekannt, doch der Tarantelnebel ist die größte und hellste davon. Er gilt zudem als die größte und hellste Region für Sternenentstehung in der gesamten Gruppe benachbarter Galaxien, zu der auch die Milchstraße gehört.
Das Bild der Tarantula Nebula wurde aus Daten erstellt, die im Rahmen des Beobachtungsprogramms Scylla gesammelt wurden. Scylla ergänzt ein weiteres Hubble-Beobachtungsprogramm namens ULLYSSES (Ultraviolet Legacy Library of Young Stars as Essential Standards). Während sich ULLYSSES auf junge Riesensterne in der Kleinen und Großen Magellanschen Wolke konzentriert, erforscht Scylla das umgebende interstellare Medium.
