Director von „The Last of Us Online“ entwickelt in neuem Studio einen „AAA-Indie“-Multiplayer

Vinit Agarwal, der während seiner zehnjährigen Tätigkeit bei Naughty Dog als Game Director an The Last of Us Online gearbeitet hat, hat das Studio verlassen, um seine Vision einer Verbindung von cineastischem Storytelling mit Multiplayer-Gameplay zu verfolgen.

Dieses Konzept verfeinerte er in Spielen wie Uncharted 4: A Thief’s End, Uncharted: The Lost Legacy und The Last of Us Part II, an deren Bosskämpfen er mitwirkte. In einem Interview mit GameSpark vom 13. August sprach Vinit über seine Rollen im Studio. 

Meine Haupttitel waren Uncharted 4: A Thief’s End, Uncharted: The Lost Legacy und The Last of Us Part II. Ich habe sowohl am Multiplayer- als auch am Einzelspieler-Modus gearbeitet. Ich war hauptsächlich für die Bosskämpfe zuständig, die bei Naughty Dog im Allgemeinen One-on-One-Situationen sind.

Deshalb wollte ich erreichen, dass sich die Spieler im Einzelspieler-Modus so fühlen, als würden sie gegen einen echten Gegner und nicht gegen eine KI kämpfen. Konkret habe ich am Endgegner in ‚A Thief’s End‘ und am Kampf zwischen Ellie und Abby in ‚The Last of Us Part II‘ gearbeitet.

Dafür habe ich mein gesamtes Wissen über den Multiplayer-Modus genutzt. Ein großer Teil meiner Motivation für die Selbstständigkeit war die Erkenntnis, welches Potenzial in der Kombination von Naughty Dogs Spezialität, der cineastischen Action, mit dem Multiplayer-Gameplay steckt.

Im Juli kündigte Agarwal an, dass er nach Japan ziehen werde, um ein neues Studio zu gründen. Das noch namenlose, internationale Studio operiert zwischen den USA und Japan und wird gemeinsam mit Joe Pettinati geleitet, der ebenfalls ursprünglich bei Naughty Dog tätig war. Das Team, das sich von From Softwares Hidetaka Miyazaki inspirieren lässt, strebt einen „AAA-Indie“-Ansatz an und konzentriert sich mithilfe der Unreal Engine 5 auf cineastische, actiongeladene Multiplayer-Spiele.

Das Projekt befindet sich noch in der frühen Entwicklungsphase, ist laut Agarwal aber bereits in einer spielbaren Prototypform. Er fügte hinzu: „Wir können noch nicht viel sagen, aber das neue Spiel ist ein Multiplayer-Spiel, und wir wollen die cineastische Action, die wir von unseren früheren Titeln kennen, in den Multiplayer-Modus übertragen.“ 

Im Dezember 2023 gab Naughty Dog bekannt, dass das Studio die Entwicklung von The Last of Us Online nach vier Jahren und mit Hunderten von Mitarbeitern eingestellt habe. Diese Entscheidung wurde getroffen, da sich das Studio nicht ausschließlich auf Live-Service-Spiele konzentrieren wollte. Nach zahlreichen Beratungen mit Bungie kam Naughty Dog zu dieser Schlussfolgerung.

Der ehemalige PlayStation-Manager Shuhei Yoshida hatte das Projekt vor der Einstellung als „großartig” bezeichnet und angemerkt, dass The Last of Us Online auf Eis gelegt wurde, damit sich Naughty Dog stattdessen auf Einzelspieler-Erlebnisse konzentrieren kann.