Falcon 9 geht in Rente: SpaceX will Rakete durch Starship ersetzen

SpaceX bereitet sich darauf vor, die Falcon 9 langfristig außer Dienst zu stellen, sobald Starship zuverlässig genug für regelmäßige Einsätze ist. Unternehmensgründer und CEO Elon Musk hat in einem Beitrag auf X erklärt, dass SpaceX sowohl die Falcon 9 als auch die Falcon Heavy schrittweise auslaufen lassen und die Produktionskapazitäten auf die wesentlich größere Rakete der nächsten Generation verlagern will. Elon Musk erklärt diesbezüglich:

Sobald Starship mehrmals pro Woche zuverlässig fliegt, ist es sinnvoll, die äußerst knappen Entwicklungs- und Produktionsressourcen von SpaceX auf Starship zu konzentrieren, um die Startfrequenz auf mehrere Starts pro Tag zu erhöhen. Das bedeutet, Falcon auslaufen zu lassen

Die Falcon 9 zählt zu den erfolgreichsten Raketen der Raumfahrtgeschichte. SpaceX hat sie 2010 erstmals gestartet, inzwischen hat sie nahezu 700 Flüge absolviert. Als erste Orbitalrakete überhaupt hat sie ihre Erststufe gelandet und erneut eingesetzt. Damit hat sie häufige und vergleichsweise günstige Starts ermöglicht.

Der Wechsel zu Starship wird nicht kurzfristig erfolgen. Vorerst bleibt die Falcon 9 die bewährte Rakete, während sich Starship noch in der Testphase befindet. Die Pläne von SpaceX setzen voraus, dass Starship eine Zuverlässigkeit und Startfrequenz erreicht, die das System bislang noch nicht unter Beweis gestellt hat. Die Riesenrakete hat bisher 13 suborbitale Testflüge absolviert. Ein weiterer Flug wird innerhalb des kommenden Monats erwartet und könnte den ersten Versuch darstellen, den Orbit zu erreichen.

Starship ist deutlich größer und leistungsstärker als die Falcon 9. Die aktuelle V3-Version ist 124,4 Meter hoch, während die Falcon 9 eine Höhe von 70 Metern erreicht. Starship soll mehr als 100 Tonnen in eine niedrige Erdumlaufbahn befördern können. Die Nutzlastkapazität der Falcon 9 liegt bei rund 25 Tonnen, die Falcon Heavy kann etwa 63 Tonnen transportieren.

Ein Großteil der jüngsten Einsätze der Falcon 9 entfällt auf das Starlink-Satellitennetzwerk von SpaceX. Seit 2023 hat die Rakete mehr als 300 Starlink-Missionen absolviert, darunter 122 ihrer insgesamt 165 Starts im Jahr 2025. Für die nächste Generation der Starlink-Satelliten will SpaceX das Starship einsetzen. Diese Satelliten sind größer und auf den Nutzlastraum von Starship ausgelegt, passen jedoch nicht auf die Falcon 9.

Auch die NASA könnte dafür sorgen, dass die Falcon 9 noch einige Zeit im Einsatz bleibt. SpaceX wird voraussichtlich weiterhin die Falcon 9 und Crew Dragon für Missionen zur Internationalen Raumstation nutzen, deren Betrieb mindestens bis 2030 fortgesetzt werden soll. Starship ist bislang weder für das Andocken an die ISS ausgelegt noch dafür zertifiziert. Aufgrund seiner enormen Größe würde das System zudem zusätzliche technische Herausforderungen für die schnell alternde Raumstation mit sich bringen.

SpaceX verfolgt mit Starship auch über den Erdorbit hinaus ehrgeizige Pläne. Die NASA hat einen auf Starship basierenden Mondlander für das Artemis-Programm ausgewählt. Eine spezielle Version ist für Artemis III vorgesehen, eine weitere soll die Mission Artemis IV unterstützen.