Forscher machen alarmierende Entdeckung über tropische Wälder
Tropische Wälder absorbieren einen großen Teil des Kohlendioxids in der Atmosphäre. Da Kohlendioxid Wärme speichert, bedeutet eine geringere Konzentration dieses Gases in der Atmosphäre auch weniger Hitze. Tropenwälder regulieren durch diesen Prozess im Grunde das globale Klima.
Die Abholzung gilt als bekannter Feind dieses Gleichgewichts. Wenn Bäume gefällt oder verbrannt werden, wird der in ihnen gespeicherte Kohlenstoff wieder in die Atmosphäre freigesetzt. Dieser Vorgang wird als Kohlenstoffverlust bezeichnet.
Eine aktuelle Studie liefert nun neue Erkenntnisse darüber, wie stark die Entwaldung die Kohlenstoffbilanz gefährdet. Die Untersuchung ergab, dass Störungen in den tropischen Regenwäldern zwischen 1990 und 2020 einen Verlust von fast 16 Milliarden Tonnen Kohlenstoff verursacht haben.
In tropischen Trockenwäldern halten sich CO₂-Freisetzung und Kohlenstoffbindung hingegen weitgehend die Waage. Der Grund: Schäden werden hier meist durch Waldbrände verursacht, nach denen der Wald wieder nachwachsen kann. In den feuchten Tropenwäldern ist die Zerstörung dagegen meist auf menschliches Handeln zurückzuführen, was eine natürliche Regeneration oft unmöglich macht.
Das eigentlich Überraschende der Studie war jedoch, in welchem Ausmaß selbst kleinflächige Rodungen zu massiven Verlusten führen. Obwohl diese nur etwa 5 % der gesamten betroffenen Flächen ausmachen, sind sie für 56 % der Netto-Kohlenstoffverluste verantwortlich. Für diese Untersuchung kombinierte das Forschungsteam hochpräzise Satellitendaten mit neuen Modellen zum Nachwachsen der Biomasse.
So konnten sie Kohlenstoffverluste und -gewinne auf einer Skala von nur 30 Metern genau zurückverfolgen. Die Ergebnisse könnten künftige Klimaschutzmaßnahmen und Interventionsstrategien maßgeblich beeinflussen. Verantwortliche Stellen können nun präzise bestimmen, woher die Kohlenstoffverluste stammen. Zudem verdeutlicht die Studie, welch enormen Schaden selbst kleinflächige Eingriffe in unsere Umwelt anrichten. Die Untersuchung wurde in der Fachzeitschrift Nature veröffentlicht.
