Das Pixel Slate kommt in einem sehr eleganten Design aus Glas und Metall daher. Die Verarbeitung ist sehr gut und das Gehäuse aus eloxiertem Aluminium in einem Farbton namens “Midnight Blue” wirkt sehr erfrischend. Es fühlt sich anders als das aktuelle iPad Pro, das bekanntermaßen mit ernsthaften Problemen bei der Gehäusestabilität zu kämpfen hat, ausgesprochen solide und robust an. Den Preis dafür zahlt man in Größe und Gewicht - das Pixel Slate ist laut Google bei 290 x 202 x 7 mm stolze 731 g schwer. Zum Vergleich: Das deutlich größere iPad Pro ist bei 12,9 Zoll nur 5,9 mm dick und wiegt gerade mal 633 g. Trotzdem würden wir dem Pixel Slate allein schon aufgrund der zusätzlichen zwei Stunden Akkulaufzeit und der höheren Gehäusestabilität den Vorzug geben.

Das Surface Pro 6 setzt auf das seit der ersten Generation verwendete und mittlerweile unverkennbare Design. Das Gehäuse wird aus einer robusten Magnesium-Legierung gefertigt und ist dadurch ausgesprochen stabil. Mit 292 x 201 x 8,5 mm sind die Abmessungen vergleichbar mit dem Pixel Slate, es ist allerdings rund 1,5 mm dicker und wiegt mit 770 g auch ein wenig mehr. Dadurch fühlt es sich bei Benutzung als Tablet etwas unhandlich an. Die zusätzliche Dicke hat allerdings einen technischen Grund: Da im Inneren ein vollwertiger passiv gekühlter Quad-Core-Prozessor zum Einsatz kommt, wird das zusätzliche Volumen zum Temperaturmanagement benötigt. Angesichts der Vorteile bei der Performance ein Nachteil, der nicht nur angemessen erscheint, sondern den wir auch gerne bereit sind in Kauf zu nehmen.

Im direkten Vergleich wirkt das Pixel Slate deutlich moderner und ist auch etwas kompakter und mobiler. Insbesondere Letzteres spielt in dieser Geräteklasse eine wichtige Rolle. Es ist zwar nicht das leichteste Tablet seiner Klasse, aber fühlt sich genauso hochwertig an wie das Surface Pro 6.

Windows 10 braucht wahrlich keine einleitenden Worte mehr. Verglichen mit seinem Vorgänger, Windows 8, ist es in der Bedienung und Benutzung ein deutlicher Schritt nach vorne und wieder deutlich näher an Windows 7 gerückt. Gleichzeitig ist es schneller und stabiler geworden als seine Vorgänger. Im Desktop-Modus funktioniert es erwartungsgemäß sehr gut. Es gibt unzählige Anwendungen für den Desktop-Modus und das Surface Pro 6 hat dank schnellem Quad-Core-i5-Prozessor und 8 GB RAM keine Mühe mit Büro-Anwendungen oder anderer Produktivitätssoftware. Lediglich bei 3D-Anwendungen, wie zum Beispiel Spielen, wird es durch seine integrierte Intel-GPU ausgebremst.

Wo Windows 10 aber dann deutliche Schwächen zeigt, ist im Tablet-Modus. Und das liegt noch nicht mal an der Umsetzung des Tablet-Modus, ganz im Gegenteil. Windows 10 ist genauso gut geeignet für den Betrieb auf einem Couch-Tablet wie auf einem Arbeits-Notebook. Das Problem liegt an ganz anderer Stelle: Quantitativ gibt es im Microsoft Store eine große Anzahl an für Tablets optimierten Anwendungen, qualitativ lassen diese allerdings häufig zu wünschen übrig. Auch sind nicht allzu viele wirklich interessante Anwendungen dabei. Eine vergleichbare Situation war letztlich der Auslöser für den Untergang der Windows-Phone-Plattform. Glücklicherweise hängt das Überleben von Windows 10 aber nicht von Windows-10-Tablets ab und die wenigen tatsächlich nützlichen auf Tablets optimierten Windows-10-Anwendungen, wie zum Beispiel die Netflix-App, sind eine wahre Freude. Schade nur, dass es davon so wenige gibt.

Chrome OS dürfte den meisten Lesern mittlerweile ebenfalls vertraut sein. Aus der Idee eines Ultraleichtgewichts für den schnellen Zugang zum Internet heraus geboren, setzt es als Bedienoberfläche auf den Chrome-Browser. Im Kern des Systems stehen sogenannte Web-Applikationen - ein Prinzip, dem andere (inklusive Microsoft) gefolgt sind. Ein großer Vorteil von Web-Apps ist die Tatsache, dass die rechenintensiven Bestandteile der Anwendungen auf kraftvolle und mächtige Server ausgelagert werden können. Logischerweise steht und fällt dieses Thin-Client-Konzept mit der Verfügbarkeit einer Breitband-Internetleitung, die glücklicherweise in den vergangenen Jahren immer alltäglicher geworden ist. Selbst rechenintensive Anwendungen wie 3D-Spiele werden mittlerweile in der Cloud gerendert und über die Internetleitung und einen Webbrowser oder eine Thin-Client-Gaming-Konsole zum Anwender gebracht. Das Hauptproblem von Chrome OS war lange Zeit, dass es dieser Entwicklung voraus war. Google sah sich daher im Laufe der vergangenen Jahre dazu gezwungen, immer mehr und mehr Offline-Fähigkeiten nachzuliefern, die der allgemeinen Nützlichkeit von Chrome-OS-Geräten sehr zuträglich waren.

Die jüngste dieser Offline-Fähigkeiten ist die Möglichkeit, auch Android-Apps endlich nativ auf Chrome OS auszuführen. Ursprünglich war die ausschließlich für 2-in-1-Geräte wie das Samsung Chromebook Plus oder Pro gedacht. Diese Geräteklasse hat so ganz nebenbei den Chrome-OS-Tablets den Weg geebnet, deren erste Generation in der ersten Hälfte des vergangenen Jahres auf den Markt kam. Bis heute gibt es hier nur eine Handvoll Geräte, die noch dazu meist über langsame ARM-Prozessoren verfügen und sich primär auf den Bildungssektor konzentrieren. Folglich sind sie entsprechend günstig und langsam. Das Pixel Slate ist das erste sehnsüchtig erwartete High-End-Chrome-OS-Tablet.

Die Gründe, warum Google sich entschieden hat, Android auf Tablets durch Chrome OS zu ersetzen, sind recht eindeutig. Es gibt sogar Gerüchte, dass das mittlerweile eingestellte Pixel C ursprünglich mit Chrome OS anstelle von Android hätte kommen sollen. Das größte Problem bei der tagtäglichen Arbeit mit Büroanwendungen auf Apples iPad Pro ist das Fehlen der Bedienung per Maus und die halbgaren Multitaskingfähigkeiten, also das Ausführen mehrerer Anwendungen gleichzeitig. Chrome OS hat diese Fähigkeiten bereits eingebaut, ist aber analog zu iOS ein kleines, schnelles und robustes Betriebssystem geblieben - eine Grundvoraussetzung für den Einsatz auf schlanken und sparsamen Tablets. Und mit der kürzlichen Integration von Android-App-Support stehen jetzt eine Unmenge an für Touch-Eingabe optimierten Anwendungen zur Verfügung. Der Erfolg von Chrome OS auf Tablets hängt also genauso wie schon zuvor bei den Android-Tablets von deren Verfügbarkeit und Qualität ab.

Wir haben Anlass zur Hoffnung, dass sich der Markt durch die Einführung der faltbaren Geräte und hoffentlich weiterer Chrome-OS-Tablets in naher Zukunft positiv entwickeln wird. Entwickler könnten durchaus mit der Tablet-Optimierung ihrer Apps punkten, statt wie bisher einfach nur auf größere Versionen ihrer auf Smartphones ausgerichteten Apps zu setzen. Schon jetzt gibt es für Chrome OS mehr auf Touch-Eingabe optimierte Apps als für Windows, wenngleich diese nicht immer auch für Tablets gemacht sind. Mit dem zum Testzeitpunkt aktuellen Chrome OS 72 war der Einsatz als Android-Tablet aber noch ziemlich unausgegoren und konnte nicht mal ansatzweise mit der Eleganz von iOS auf einem iPad Pro mithalten. Hoffentlich wird sich dieser Umstand möglichst bald verbessern. Die Kritik der frühen Tests können wir durchaus nachvollziehen: Das Pixel Slate ist noch nicht wirklich massentauglich.

Eine Besonderheit unseres heutigen Tests ist die Tatsache, dass wir anstelle der offiziellen Tastaturen von Microsoft und Google Aluminium-Tastaturen des Herstellers Brydge verwendet haben. Im Falle der G-Type-Tastatur für das Pixel Slate hat Brydge mit Google zusammengearbeitet. Folglich wird die Tastatur von Google auch als offizielles Zubehör angeboten. Im Falle des Surface Pro 6 gab es zwar keine offizielle Zusammenarbeit mit Microsoft, die Tastatur ist dadurch aber nicht weniger durchdacht oder gar schlechter.

Die Firma hinter den Tastaturen, Brydge, existiert seit 2012. Als erstes Produkt brachte das Start-up eine Kickstarter-finanzierte Aluminium-Tastatur für das iPad auf den Markt, da es von Apple zu dem Zeitpunkt keinerlei Bestrebungen gab, eine solche für das hauseigene Tablet anzubieten. Die BrydgeAir-Tastatur, mittlerweile umbenannt in Bridge 9.7, war das Kickstarter-Produkt mit den meisten Unterstützern dieses Jahres und machte aus dem iPad ein MacBook mit Touchscreen. Aktuell hat die Firma damit begonnen, Vorbestellungen für die neue iPad-Pro-2018-Tastatur anzunehmen. Was die Tastaturen im Vergleich zur Konkurrenz so besonders macht, ist die Tatsache, dass jedes Modell individuell und spezifisch entwickelt wird, um der Designsprache des Tablets, für das es entwickelt wird, möglichst harmonisch gerecht zu werden.

Im Gegensatz zu den offiziell von Google und Microsoft angebotenen Tastaturen für die Tablets verwandeln die Brydge-Tastaturen die Tablets in Geräte, die problemlos und komfortabel auf dem Schoß verwendet werden können. Damit sind sie insbesondere für all jene Benutzer interessant, die den Formfaktor eines Tablets bevorzugen, aber nicht auf den Komfort eines Laptops verzichten wollen. Also all jene, die quasi das Beste aus beiden Welten abgreifen möchten und neben der Leistungsfähigkeit eines Laptops auch ein Tablet für die Freizeit haben möchten, ohne dafür mehrere Geräte einsetzen zu müssen.

Die Brydge 12.3 genannte Tastatur für das Surface Pro 6 wurde nicht in Zusammenarbeit mit Microsoft entwickelt, sieht aber nichtsdestotrotz danach aus. Sie folgt Microsofts kantigem Design und passt sich dem Surface-Tablet sehr gut an. Die vollwertige Chiclet-Tastatur mit dreistufiger Hintergrundbeleuchtung ist viel angenehmer zum Tippen als Microsofts TypeCover. Das Trackpad aus Glas ist reaktionsfreudig und trotz drahtloser Verbindung via Bluetooth 4.1 fühlt es sich in der Benutzung so an, als würde es kabelgebunden mit dem Surface Pro 6 kommunizieren. Der Akku soll laut Hersteller mehrere Monate lang halten und es gibt auch Modelle mit eingebautem Speicher (128 oder 256 GB). Das Gewicht liegt bei 652 g.

Die Tastatur für das Pixel Slate nennt sich G-Type und funktionierte im Test ebenfalls hervorragend. Es handelt sich hierbei um die jüngste Neuvorstellung von Brydge, wodurch die Erfahrungen aller vergangenen Modelle mit eingeflossen sind. Beispielsweise sind die Scharniere deutlich kleiner und weniger auffällig. Obwohl sie dünner ist als die Brydge-12.3-Tastatur des Surface Pro 6, zeigt die Waage mit 700 g ein noch höheres Gewicht an. Damit ist die Kombination aus Surface Pro 6 und Brydge 12.3 um insgesamt 9 g leichter als das Pixel Slate mit Brydge G-Type. Die Chiclet-Tastatur kommt mit vollwertigem Chrome-OS-Support, verfügt über eine dreistufige Hintergrundbeleuchtung und ebenfalls angeblich bis zu sechs Monaten Akkulaufzeit. Subjektiv fühlte sich die Tastatur sehr natürlich an und das Glas-Trackpad war groß genug für Gesten.

Trotzdem war im Fall der Brydge G-Type nicht alles Gold, was glänzt. Zwei der vier Puffer an der Unterseite, die das Gerät minimal vom Tisch abheben und die Oberfläche schützen sollen, lösten sich während des Testzeitraums. Dadurch fing die Tastatur nicht nur an, verdächtig zu wackeln, sondern nahm auch optischen Schaden durch Kratzer. Außerdem wurde der Farbton, obwohl in Zusammenarbeit mit Google entwickelt, nicht zu 100 % getroffen. Letzteres ist zwar nur eine Kleinigkeit, kann aber auf so manchen Benutzer optisch unruhig und dadurch störend wirken. Positiv anzumerken wäre der schnelle und unkomplizierte Support durch Brydge, die uns schnell und unbürokratisch Ersatz-Puffer für die Unterseite zuschickten. Bezüglich des Farbtons ist man allerdings machtlos. Möglicherweise liegt es einfach daran, dass das eingesetzte Metall sich minimal von dem des Pixel-Slate-Gehäuses unterscheidet.

Insgesamt waren beide Brydge-Tastaturen sehr gute mobile Begleiter und bestens zur Erweiterung des Funktionsumfangs ihres jeweiligen Tablets geeignet. Wem zusätzlich zur Einsatzfähigkeit auf dem Schoß auch maximale Mobilität wichtig ist, der kommt um die offiziellen Tastaturhüllen allerdings nicht herum.