Tesla Semi in Flammen: Riesiger Lithium-Akku brennt, Fahrer kann sich retten – Interstate 880 gesperrt

Am Dienstagabend geriet ein Tesla Semi auf der Interstate 880 bei Hayward in Brand. Möglicherweise dauert das Feuer noch immer an. Die California Highway Patrol sperrte die Autobahn gegen 17:45 Uhr in beide Fahrtrichtungen, da sie gefährliche Rauchgase aus dem Lithium-Akku des Lastwagens befürchtete. Die Fahrspuren in Richtung Norden wurden gegen 20:40 Uhr wieder freigegeben. Autofahrer in Richtung Süden mussten sich dagegen auf eine Sperrung von 15 bis 18 Stunden einstellen, während der Akku kontrolliert ausbrennen sollte.

Es scheint sich um den ersten Akkubrand eines Tesla Semi zu handeln, dem kein Unfall vorausging. Der Fahrer blieb unverletzt und erklärte gegenüber den Polizeibeamten, dass der Lastwagen plötzlich Feuer gefangen habe. Warum, wisse er nicht. Die Brandursache wird derzeit untersucht. Es ist daher noch zu früh, dem Fahrzeug, dem Akku oder einer anderen Komponente die Schuld zu geben. Der Vorfall erinnert allerdings an einen Tesla Semi, der 2024 nahe Emigrant Gap auf der Interstate 80 verunglückte. Damals waren rund 50.000 Gallonen Wasser (etwa 189.000 Liter) nötig, um den Brand zu löschen. Die Autobahn blieb 15 Stunden gesperrt. Außerdem kamen Löschflugzeuge zum Einsatz, die Brandhemmmittel über dem betroffenen Gebiet abwarfen.

Tesla selbst empfiehlt Einsatzkräften in seinem Rettungsleitfaden, große Mengen Wasser direkt auf das Akkugehäuse aufzubringen. Es wird vor einer möglichen Wiederentzündung gewarnt. Hier zeigt sich eine der Herausforderungen der Elektromobilität, die sich nicht ohne Weiteres lösen lässt. In seinem Umwelt- und Wirkungsbericht argumentiert Tesla, dass Elektrofahrzeuge pro gefahrenem Kilometer deutlich seltener in Brand geraten als Verbrenner. Demnach kommen auf eine Milliarde gefahrene Meilen etwa sieben Brände bei Tesla-Fahrzeugen, während der US-Durchschnitt bei knapp 60 liegt.

Selbst wenn diese Zahlen zutreffen, reicht bei einem brennenden Hochvoltakku ein gewöhnlicher Autofeuerlöscher bei Weitem nicht aus. Laut Tesla können zwischen 3.000 und 8.000 Gallonen Wasser (rund 11.400 bis 30.300 Liter) erforderlich sein, die direkt auf den Akku aufgebracht werden müssen. Der 822 kWh große Akku des Tesla Semi ist um ein Vielfaches größer als der eines gewöhnlichen Elektroautos. Entsprechend steigt auch der Wasserbedarf. Darin liegt das zentrale Problem bei der Brandbekämpfung: Ein thermisches Durchgehen der Akkuzellen lässt sich nicht einfach stoppen, indem Wasser von außen auf ein geschlossenes Akkugehäuse gespritzt wird. Einzelne Zellen können sich noch Stunden oder sogar Tage später erneut entzünden. Deshalb müssen ausgebrannte Elektrofahrzeuge häufig auch nach dem Erlöschen der Flammen weiter überwacht werden. Hinzu kommen die Gefahren durch giftige Rauchgase und die Hochspannung des Batteriesystems.

Allmählich kommen jedoch spezielle Löschsysteme für Elektrofahrzeuge auf den Markt. Dazu gehört beispielsweise eine Löschdüse von Rosenbauer, die unter ein Fahrzeug geschoben wird und die Akkuzellen direkt mit Wasser kühlt. Dafür werden bis zu 1.000 Gallonen (rund 3.785 Liter) benötigt. Das System kann während des Abschleppens am Fahrzeug verbleiben, um bei einer erneuten Entzündung sofort eingreifen zu können. Einige Feuerwehren bieten inzwischen außerdem spezielle Schulungen für Elektrofahrzeugbrände an und beschaffen entsprechende Ausrüstung.

Daneben gibt es besonders schwierige Brände in Parkhäusern und Tiefgaragen. So waren bei einem Brand eines elektrischen Mercedes in Südkorea 19 Feuerwehrfahrzeuge und 57 Feuerwehrleute erforderlich, um das Feuer zu löschen. Die meisten dieser Löschsysteme wurden allerdings für gewöhnliche Pkw entwickelt und nicht für Lastwagen mit einem Gesamtgewicht von bis zu 80.000 Pfund (rund 36 Tonnen). Autofahrern in Hayward bleibt daher vorerst nichts anderes übrig, als darauf zu warten, dass der mutmaßlich ohne äußeren Anlass entstandene Akkubrand des Tesla Semi erlischt. Für die Feuerwehren ist der Vorfall zugleich eine Warnung vor den Herausforderungen, die brennende Akkus elektrischer Schwerlastwagen künftig mit sich bringen könnten, wenn immer mehr dieser Fahrzeuge auf den Straßen unterwegs sind.