The Expanse Osiris Reborn: Die Beta hat mich mitgerissen wie Mass Effect

Ein Studio erfindet sich neu

Owlcat hat sich mit Pathfinder: Wrath of the Righteous und Warhammer 40000: Rogue Trader einen Namen gemacht, zwei beliebten CRPGs mit komplexen Systemen und Kämpfen aus der Vogelperspektive. The Expanse Osiris Reborn wirft diese Vorlage nun komplett über Bord. Stattdessen handelt es sich um ein vollständig vertontes, per Motion Capturing umgesetztes Third-Person-Action-Rollenspiel im Universum von The Expanse, das von James S.A. Corey erschaffen wurde und Ereignisse behandelt, die parallel zu den ersten drei Staffeln der Serie verlaufen.

Die Vergleiche mit Mass Effect lassen sich kaum vermeiden, und Owlcat hat auch nicht versucht, ihnen auszuweichen, das Studio zielt aber gleichzeitig auf etwas Bodenständigeres ab. The Expanse ist Hard-Science-Fiction, also ohne Abkürzungen, ohne außerirdische Magie und ohne vereinfachende Erklärmuster. Jede Figur gewinnt ihr Profil durch ihre Herkunft und ihre Überzeugungen, ganz gleich, ob es sich um einen Erdbewohner, einen Marsianer oder einen Belter handelt.

Game Design Director Leonid Rastorguev hat die Kämpfe in der Schwerelosigkeit als die größte Leistung des Teams und zugleich als die größte technische Herausforderung beschrieben, und nach dem Spielen der Beta hält diese Einschätzung stand. Dass das Team drei- bis viermal so groß ist wie bei früheren Projekten und mit Unreal Engine 5 samt Nanite und Lumen arbeitet, zeigt sich in jedem Korridor und in jeder Außenansicht.

Ankunft auf Pinkwater-4

Die Mission Calm Waters beginnt auf eine vertraute Owlcat-Art. Die Handlung startet an einem unbekannten Ort. Dort trifft die Spielfigur auf jemanden, der die Gegend besser kennt, und wird sofort mit Entscheidungen konfrontiert, die tatsächlich Gewicht zu haben scheinen.

Diese Person ist Zafar, gesprochen von Kerem Erdinc, ein ruhiger und besonnener Mechaniker, der seine Worte mit Bedacht wählt und, wie das Studio bereits angemerkt hat, beim Sprechen überraschend poetisch wirken kann. Er begrüßt die Spielfigur nach dem Vorfall auf Eros auf Pinkwater-4, führt durch die Station, liefert Feuerunterstützung und plant an einer Stelle sogar die Evakuierungsroute, als sich die Lage zuspitzt.

Der Text in diesen frühen Dialogen sitzt. Zafar wirkt nicht wie ein reines Tutorial-Werkzeug. Er wirkt wie jemand, der schon lange an schwierigen Orten gearbeitet hat und still abwägt, ob sein Gegenüber sein Vertrauen verdient.

Das Innere von Pinkwater-4 ist so detailreich gestaltet, wie The Expanse es von seinen Schauplätzen schon immer eingefordert hat. Enge, überladene Korridore, Warnhinweise auf nahezu jeder Oberfläche und funktionale technische Anzeigen, die wie echte technische Schnittstellen wirken und nicht bloß wie dekorative Spieloberflächen.

Das Missionsziel lautet zunächst "Find a way to get off the station" und wechselt später zu "Bypass Protogen", wodurch schnell klar wird, wer die Gegenspieler sind und warum die Flucht notwendig ist. Protogen ist für alle, die mit der Reihe nicht vertraut sind, das Unternehmen hinter den Schrecken auf Eros. Dass diese Fraktion schon so früh auftaucht, macht die Einsätze unmittelbar verständlich, ohne Vorkenntnisse der Bücher oder der Serie vorauszusetzen.

Kämpfe belohnen Geduld

Im Inneren der Station setzt das Kampfsystem auf Deckung und Neupositionierung. Zur Ausrüstung gehören eine Hauptwaffe und eine Seitenwaffe, außerdem lässt sich das Geschehen mit einem aktiven Pausensystem verlangsamen, um die Lage einzuschätzen und dem Trupp Befehle zu geben. In der Beta begleitet Zafar den Einsatz, zudem macht das Spiel deutlich, dass selbst Crewmitglieder außerhalb des aktiven Trupps aus der Distanz Unterstützung leisten können, indem sie Systeme deaktivieren oder über das von Owlcat als Exploits-System bezeichnete Feature die Aufmerksamkeit von Gegnern auf sich ziehen.

Jeder Begleiter verfügt über eine von vier Exploit-Kategorien: Präzision, Sprengstoff, Fehlfunktion oder Cyberangriff, die jeweils mit seiner Persönlichkeit und seinem Hintergrund verknüpft sind. Zafars ruhige, analytische Art könnte zwar zunächst auf eine Präzisionsrolle hindeuten, die Beta hat aber gezeigt, dass seine offizielle Kategorie Fehlfunktion ist. Er nutzt eine Kombination aus EMP-Geräten und automatisierten Geschütztürmen, um gegnerische Technik zu stören, ein Fertigkeitenset, das direkt mit seiner inzwischen bestätigten Hintergrundgeschichte als früherer MCRN-Ingenieur zusammenhängt.

Die Kämpfe reagieren sowohl mit Controller als auch mit Tastatur präzise auf Eingaben. Gegner nutzen Deckung intelligent, und langes Verharren an einer Stelle wird schnell bestraft. Innerhalb der Station wirkt das nicht ganz so spektakulär wie später außerhalb, bleibt aber stimmig und belohnt die überlegte Herangehensweise, die Owlcats Spiele schon immer ausgezeichnet hat.

Die Schwerelosigkeit verändert alles

Hier hebt sich The Expanse Osiris Reborn tatsächlich deutlich ab. Sobald die Mission auf die Hülle von Pinkwater-4 und damit ins offene All führt, entwickelt sich das Spiel zu etwas wirklich Spannendem. Die Bewegung in der Schwerelosigkeit wirkt flüssig und im bestmöglichen Sinn desorientierend. Sich von Oberflächen abzustoßen, sich in drei Dimensionen neu auszurichten und sich an der Außenseite einer Raumstation vor dem Hintergrund des Vakuums zu bewegen, während Bedrohungen aus mehreren Richtungen näher kommen, sorgt für ein völlig anderes Spielgefühl als in den Korridoren im Inneren.

Owlcat hat erklärt, dass die Zero-G-Abschnitte während der Entwicklung die meisten technischen Probleme verursacht haben. Auch die Umgebungen sind hier beeindruckend, also genau die Art von Kulisse, bei der man kurz stehenbleibt, nur um sich alles anzusehen.

Die meisten Waffen, Fähigkeiten und Gadgets funktionieren in der Schwerelosigkeit genauso wie im Inneren, wodurch das Kampfsystem nicht auseinanderfällt, sobald der Boden unter den Füßen fehlt. Diese Beständigkeit ist wichtig. Die Sequenzen auf der Stationshülle fühlen sich auf eine Weise gefährlich und offen an, die Kämpfe im Inneren nicht nachbilden können. Falls frühe Missionen bereits so aussehen, dürften die späteren Schauplätze auf Ganymed, Ceres, dem Mars und Luna einiges bieten.

Eine vollständige Crew folgt noch

In der Beta steht vor allem Zafar im Mittelpunkt, Owlcat hat inzwischen aber offiziell bestätigt, dass die komplette Begleiter-Crew aus sieben Figuren besteht. Neben J, also dem Zwilling des Protagonisten, Zafar, Michael und Regina gehören auch drei kürzlich vorgestellte Crewmitglieder dazu: Teo, ein temperamentvoller Kampfmediziner vom Mond, Aleesha, eine Spezialistin für elektronische Kriegsführung, und Polly, eine junge Belter-Kämpferin mit Support-Fokus, die für zusätzliche taktische Vielfalt im Team sorgt. Die Persönlichkeit jedes Begleiters ist direkt mit seinem Exploit im Kampf verknüpft. Genau diese enge Verzahnung von Charakter und Spielmechanik beherrscht Owlcat besser als die meisten anderen Studios.

Das Dialogsystem und die Entscheidungsstruktur aus früheren Owlcat-Spielen sind ebenfalls vorhanden und für die Unreal Engine 5 neu aufgebaut worden. Das Studio hat bestätigt, dass im Hintergrund dasselbe Etüden-System läuft, das bereits in Wrath of the Righteous und Rogue Trader jede Entscheidung des Spielers erfasst und die erzählerische Kontinuität über das gesamte Spiel hinweg aufrechterhält.

Entscheidungen in der Beta-Mission haben Folgen, und Owlcat hat Spieler ausdrücklich dazu aufgefordert, genau abzuwägen, wenn Beschlüsse das Leben anderer beeinflussen. Das Universum sagt einem nie, ob eine Entscheidung richtig oder falsch war, so die Entwickler. Genau das passt sehr deutlich zu The Expanse.

Die Gesichter der Figuren wirken in manchen Zwischensequenzen noch etwas flach, gemessen an der Qualität der Umgebungen. Der Abstand zwischen dem Detailgrad der Stationsinnenräume und der Gesichtsanimation in einigen Dialogszenen fällt auf. Allerdings handelt es sich um eine Beta, und Owlcat hat ausdrücklich klargestellt, dass dieser Build nicht die endgültige Qualität des fertigen Produkts widerspiegelt.

Ich bin ohne besondere Bindung an Mass Effect und ohne großen Druck durch die Debatte rund um KI-Entwicklung in diese Beta gegangen und habe den Build auf einem Lenovo LOQ 16IRH8 mit Intel Core i7-13620H und Nvidia GeForce RTX 4050 auf einem 16 Zoll großen WQXGA-Display mit 165Hz getestet. Mit ausgewogenen Einstellungen lief das Spiel gut, auch wenn es stellenweise zu kleineren Rucklern gekommen ist, was in einer Beta zu erwarten ist.

Die interessantere Frage bei The Expanse Osiris Reborn ist, ob Owlcat etwas erschaffen kann, das auf eigenen Beinen steht, statt im Schatten des Vermächtnisses von BioWare zu bleiben. Nach dem, was hier bereits zu sehen ist, ist das Fundament stark genug, um genau das zu schaffen. Das The-Expanse-Universum verdient ein Spiel, das sich wie The Expanse anfühlt und nicht wie eine bloße Neuverkleidung eines anderen Titels, und diese Beta deutet darauf hin, dass Owlcat das verstanden hat. Das Frühjahr 2027 kann kaum schnell genug kommen.