Tomb Raider landet nach 30 Jahren endlich inoffiziell auf dem Nintendo 64

Fast drei Jahrzehnte, nachdem die Pläne für eine offizielle Nintendo-64-Umsetzung von Tomb Raider verworfen wurden, hat sich ein Hobbyentwickler daran gemacht, das Originalspiel von 1996 auf Nintendos 64-Bit-Konsole zu bringen.

Am 13. April veröffentlichte der YouTuber Snake eine rund fünfminütige Demo. Sie zeigt eine noch unfertige Version des Spiels, die auf dem Analogue 3D mit aktivierten „Unleashed“-Übertaktungseinstellungen lief. Im Video ist Lara Croft zu sehen, wie sie Croft Manor erkundet, den ersten Level absolviert und den Palast von Midas betritt.

Auch wenn es sich noch um eine frühe und unvollständige Umsetzung handelt, wirkt die Aussicht, dass der vollständige 3D-Titel von Tomb Raider ein inoffizielles Debüt auf dem Nintendo 64 erleben könnte, für viele Fans der Originalreihe wie ein lange gehegter Traum.

Ein Open-Source-Projekt

Nach aktuellem Kenntnisstand entwickelt der Homebrew-Entwickler Snake die Portierung vollständig mit Open-Source-Tools. Zum Einsatz kommt die TRX-Dekompilierungsmethode von Lost Artefacts, eine offene Neuimplementierung von Tomb Raider I und II, die bereits zahlreiche Bugfixes und Komfortverbesserungen enthält.

Technisch basiert die Umsetzung auf der Tiny3D-Grafikbibliothek für das Nintendo 64, die auf libdragon aufsetzt. In der Videobeschreibung beschreibt Snake den aktuellen Stand der Portierung wie folgt:

„Das Spiel ist so gut wie vollständig implementiert, es gibt jedoch noch einige Bugs sowie Darstellungs- und Performanceprobleme. Besonders in weitläufigen Levels kommt es zu Einbrüchen. Fast das gesamte Spiel passt derzeit auf die Cartridge, inklusive der kompletten Musik und der meisten FMVs.“

Bemerkenswert ist, dass es gelungen ist, ein ursprünglich 600 bis 700 MB großes Spiel – entwickelt für Systeme wie Sega Saturn, MS-DOS und später die PlayStation – auf eine lediglich 64 MB große N64-Cartridge zu übertragen.

Das Projekt ist jedoch noch weit von der Fertigstellung entfernt. Laut Snake sind umfangreiche Optimierungs- und Feinschliffarbeiten notwendig. Derzeit läuft die Portierung nur mit übertakteten Einstellungen auf dem Analogue 3D flüssig. Weder ein Veröffentlichungsdatum noch Details zu einer möglichen Verbreitung als ROM-Datei wurden bislang genannt.

Bereits Anfang der 1990er-Jahre arbeitete Core Design an einer offiziellen N64-Portierung von Tomb Raider. Ehemalige Entwickler bestätigten später in Interviews, dass das Team bereit war, Lara Croft auf die Konsole zu bringen, jedoch nie rechtzeitig Entwicklungskits erhielt. Später sicherte sich Sony die Exklusivrechte an der Fortsetzung, was schließlich zur Einstellung der N64-Version führte.

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