Ultraseltene Punch-Out NES-ROM online aufgetaucht

Ein ultraseltener früher Prototyp von Nintendos NES-Klassiker Mike Tyson's Punch-Out!! aus dem Jahr 1987 ist völlig unerwartet online aufgetaucht. Es handelt sich um eine vollständig lauffähige Version ohne Ton. Diese Fassung aus der Zeit vor Mike Tyson's Punch-Out!! ist online veröffentlicht worden, damit sie jeder ansehen und spielen kann, und sie weist einige Unterschiede zur Verkaufsversion des NES-Spiels auf.

Die Video Game History Foundation hat sich das Punch-Out!!-NES-Prototypmodul kürzlich in einem Video genauer angesehen. Frank Cifaldi, Gründer und Direktor der VGHF, der sich seit fast drei Jahrzehnten mit NES-Prototypen beschäftigt, hat sich überrascht gezeigt. Beim Blick auf das Innenleben des Moduls sagte er: "So etwas habe ich noch nie gesehen."

Ungewöhnlich ist an dem Prototyp, dass er mit einem Musteretikett versehen ist, das sich am frühen NES-Stil von Nintendo of America aus der Zeit der Markteinführung Mitte der 80er orientiert.

Noch interessanter ist, dass die Spieldaten auf gestanzten Mask-ROMs gespeichert sind, also auf permanenten Chips, die sonst nur in regulären NES-Modulen zu finden sind und Datumsmarkierungen tragen. Zum Vergleich: Frühe Prototypen aus der Hochphase des NES haben normalerweise wiederbeschreibbare EPROM-Chips verwendet.

Cifaldi hat angemerkt, dass auch die ROMs selbst Attrappen sein könnten, zeigte sich aber ratlos, warum eine Entwicklungsversion von Mike Tyson's Punch-Out!! auf diese Weise zusammengestellt worden ist.

Außerdem hat sich dieser Punch-Out!!-Prototyp, anders als die meisten NES-Prototypen, die der finalen Version meist stark ähneln, schon von Beginn an deutlich von der fertigen Fassung unterschieden. Im Intro sind Kämpfer aus dem Arcade-Spiel Punch-Out!! von 1984 zu sehen, darunter Piston Hurricane und Pizza Pasta.

Zum Vergleich: In Mike Tyson's Punch-Out!! ist Piston Hurricane in Piston Honda umbenannt worden, während Pizza Pasta in der nordamerikanischen Version gefehlt hat. Soda Popinski ist im Prototyp dagegen noch unter seinem Arcade-Namen Vodka Drunkenski aufgetaucht, den Nintendo vermutlich aus Marketinggründen geändert hat.

Zusätzlich sind in der Liste zwei rätselhafte Kämpfer aufgetaucht, die Rockyhead und Mongol Khan heißen, in keiner veröffentlichten Version von Mike Tyson's Punch-Out!! aber je zu sehen gewesen sind. Im Prototyp lassen sich nur vier Gegner tatsächlich kämpfen: Glass Joe, Bald Bull, King Hippo und Don Flamenco. Von Kaiser und Great Tiger sind zwar im Code des Spiels versteckt und per Debugging zugänglich gewesen, kämpfen lassen sie sich aber nicht.

Auch das Prototyp-Spielmodul selbst hat eine ungewöhnliche Geschichte, denn es ist bei einem Garagenverkauf eines ehemaligen Mitarbeiters von Nintendo of America aufgetaucht. Später ist es von PSA zertifiziert und über Heritage Auctions für umgerechnet rund 38.500 Euro verkauft worden. Viele hatten erwartet, dass das Spiel in einer Privatsammlung verschwinden würde. Der Käufer hat sich jedoch großzügig gezeigt, die ROM online veröffentlicht und dem VGHF ermöglicht, das Modul ausführlich zu untersuchen.