Ganz gemäß der Produktpositionierung kommt das Acer Travelmate 8172 ganz ohne Hochglanzflächen aus und präsentiert sich im klassenüblichen matten Businessgrau. Alternative Farbgebungen, wie zum Beispiel bei Lenovos X100e oder dem Aspire 1830T verfügbar, sind nicht vorgesehen.

Das von uns gewogene Gewicht liegt mit 1390 g minimal über den Herstellerangaben (1350 g), sorgt aber immer noch, zusammen mit den kompakten Maßen von 285 (B) x 206 (T) x 29 (H) mm, für gute mobile Grundeigenschaften.

Die Oberflächen sind leicht angeraut, am Displaydeckel mit einer melierten Optik versehen, und machen einen widerstandsfähigen und pflegeleichten Eindruck. Fingerabdrücke, Staub und Abnutzungsspuren werden lange kaschiert und erfordern nur ein gelegentliches Reinigen. Die Festigkeit des Gehäusematerials führt zusammen mit der soliden Unterkonstruktion zu einer sehr guten Verwindungssteifigkeit. Handballenablage und auch die sonst schon mal labilen Bereiche um den Akku herum geben sich keine Blöße. Nicht ganz bestätigt diesen sehr guten Eindruck die Tastatur, die in der Mitte etwas biegsam ist und dementsprechend auch leicht nachfedert. Der Displaydeckel wiederum lässt sich deutlich weniger verwinden als die Modelle vieler Konkurrenten und kann als überdurchschnittlich stabil bezeichnet werden. Durch Druck auf Rahmen oder Deckel konnten wir keine Bildveränderungen provozieren.

Ebenfalls tadellos sind die Displayscharniere. Ein Wippen ist ebenso wenig zu beobachten wie Passungenauigkeiten oder Knarzgeräusche, die wir bei anderen Acer Notebooks schon mal feststellen mussten.

Der Unterboden präsentiert sich wie üblich mit mehreren Öffnungen für verschiedene Komponenten wie Festplatte, RAM und Funkmodul. Der Akku sitzt fest und lässt sich auch im Netzbetrieb entnehmen, ohne negativen Einfluß auf die Standfestigkeit zu haben. Die Füße sind direkt am Gehäuse angebracht und verhindern wie gewohnt ein Verrutschen auf verschiedensten Untergründen.

Bis auf den Easyport IV Dockinganschluss und einem Fingerprintreader - typisch Business - bietet das Acer Travelmate 8172T schnittstellentechnisch nur Standardkost. 3x USB 2.0, Gigabit-LAN, Multi-Cardreader, VGA, W-LAN 802.11b/g/n, Webcam, Audio und Kensington-Lock decken lediglich die Grundbedürfnisse ab. Bluetooth sticht dabei mit dem unterstützten Standard 3.0+HS zwar etwas heraus, mangels passender Peripherie konnten wir dies jedoch nicht eingehender testen.

Die Schnittstellenqualität entspricht mit maximal 25,4 MB/s (USB 2.0) und 16,3 MB/s (SD-Card) nicht ganz dem Durchschnitt. Lediglich die 6,9 MB/s der XD-Card sind etwas besser als gewohnt. Insbesondere externe Festplatten werden am USB 2.0 somit ausgebremst und können die sonst üblichen 28-30 MB/s nicht erreichen. Immerhin bleiben die Übertragungsraten auch im Akkubetrieb auf gleichem Niveau und fallen nicht noch zusätzlich, etwa aus Stromspargründen, ab.

Der analoge VGA-Port lieferte bei einer Auflösung von 1280x1024 an einem externen Display ein befriedigendes Bild. Leichte Unschärfen sind hier bereits erkennbar, lassen ein gelegentliches Arbeiten aber zu. Höhere Auflösungen haben wir nicht getestet.

In allen von uns durchgeführten Benchmarks wird zum Beispiel der AMD Turion Neo L625 (Lenovo X100e) mit 2x 1,6 Ghz teils deutlich geschlagen. So schafft die Core i3-330UM im Cinebench R10 1700 (single) und 3779 (Multi) Punkte, die wPrime1024 Berechnung erfolgt in 1310s und superPi 32m ist nach 1843s absolviert. Damit erreicht man leistungsmäßig in etwa das Niveau einer Intel Core 2 Duo T5500 CPU, was für ein Ultra Low Voltage Modell schon ganz beachtlich ist. Siehe zum Vergleich auch unsere umfangreiche CPU-Benchmarkliste.

In unseren Praxistests haben wir wieder einige Audio- und Videodateien umwandeln lassen. Mit iTunes (1-Kern lastig) wurden unsere Testsongs in 13,6-facher Geschwindigkeit vom MP3 ins AAC Format gewandelt und mit Mediashow Espresso (Mehrkern) haben wir unsere Testdatei (Full HD Trailer 300) bei einer CPU Auslastung von 86% in 159s in ein iPhone kompatibles H.264 Format konvertiert. Das Thinkpad SL510 mit T6570 CPU hat für die Videoumwandlung zum Beispiel 142s benötigt. Damit kann die Core i3-330UM CPU insbesondere bei Mehrkernaufgaben die sehr geringe Taktfrequenz gut kaschieren. Die sonst üblichen Office-, Internet- und Kommunikationsprogramme laufen flüssig und lassen auch das Verwenden mehrerer Anwendungen gleichzeitig zu.

Die im CPU-Gehäuse integrierte Intel HD Grafik kann grundsätzlich ihren Basistakt von 166 Mhz dynamisch je nach Anforderung auf bis zu 500 Mhz erhöhen und trägt damit insbesondere dem Stromspargedanken Rechnung. Eine ansprechende 3D-Leistung haben wir somit zwar nicht erwartet, dennoch haben die ersten Ergebnisse stark enttäuscht. 838 Punkte im 3D Mark `05, 419 Punkte im 3D Mark `06 und 476 Punkte beim Cinebench OpenGL Shading sind die mit Abstand schlechtesten Grafikperformancewerte, die wir je bei einer Intel HD gemessen haben.

Da wir auf der Fehlersuche alle möglichen Leistungseinstellungen mehrfach durchgetestet hatten, vermuten wir, dass die Intel HD Grafik lediglich mit dem Basistakt von 166 Mhz arbeitet. Das wurde durch das Tool HW32 auch bestätigt. Erst nachdem wir auf der Acer Support-Seite den Intel Turbo Boost Treiber heruntergeladen und installiert hatten, taktete die GPU wie eigentlich vorgesehen auch auf die möglichen 500 Mhz hoch. Ungewöhnlich, waren wir doch bisher der Meinung, dass dies bei der GPU ohne Treiber funktionieren müsste. Acer war anscheinend auch auf diesem Kenntnisstand, da dieser beim Testgerät nicht installiert war.

Die nun gemessenen Werte entsprechen ganz dem, was sonstige Intel HD Grafiken normalerweise an Resultaten bringen. 2303 Punkte im 3D Mark `05, 1142 Punkte im 3D Mark `06 und 1178 Punkte beim Cinebench OpenGL Shading sehen schon viel besser aus. Auch im 3D Mark Vantage werden die kläglichen 11 Pünktchen nun durch 132 ersetzt. 

Bei den ersten Laufzeitmessungen die wir durchgeführt haben, waren wir sichtlich überrascht. Hat das Travelmate 8172T doch gerade mal 322 min im Battery Eater Readers Test (maximal mögliche Laufzeit mit allen Stromsparoptionen und minimaler Displayhelligkeit, zusätzliche Verbraucher wie W-LAN sind ausgeschaltet) geschafft. Das entspricht einem errechneten Verbrauch von 11,7 Watt und passt überhaupt nicht zu unserem netzseitig ermittelten Wert von minimal 5,8 Watt. Ein Fehler in den Einstellungen des Energiesparprofils lag nicht vor, was eine erweiterte Fehlersuche notwendig machte.

Nach diversen Tests und Einstellungsvarianten, die alle nicht zum Ziel führten, entdeckten wir in den Energie-Einstellungen des Intel-Grafikkartentreibers den Fehler. Hier war unsinnigerweise die maximale Leistung anstatt der maximalen Batterielebensdauer im Batteriebetrieb voreingestellt. Somit arbeitete der Grafikchip auch im Energiesparmodus mit voller Leistungsaufnahme, obwohl eigentlich die Stromsparmechanismen greifen sollten. Unerklärlich bleibt jedoch die Tatsache, dass sich die Installation des Turbo Boost Treibers, wie im Leistungskapitel beschrieben, und der damit einhergehenden Leistungssteigerung, nicht auf die Leistungsaufnahme unter Volllast (Battery Eater Classic) ausgewirkt hat. Die Laufzeiten in diesem Szenario sind nahezu identisch geblieben.

Die Änderung der Einstellung im Batteriemodus führte schließlich zu den Anfangs erhofften Laufzeiten. Für den Battery Eater Readers Test bedeutet das eine Reichweite von maximal 641 min und im Battery Eater Classic Test (minimal mögliche Laufzeit, alle Verbraucher an, Profil Höchstleistung) erzielten wir eine Laufzeit von 180 min (zuvor 181 Minuten). Fürs W-LAN Surfen reichte der Strom 348 Minuten lang und für Filme, von der Festplatte abgespielt, 244 Minuten. Das sind insgesamt sehr gute Werte, die das Acer Travelmate letztendlich doch noch zum sehr gelungenen Mobilrechner deklarieren.

Edit: Ein nachträglich auf Anregung eines Lesers durchgeführter Test mit externem UMTS USB Stick (Huawei E160) im O² Netz (HSDPA) hat eine Laufzeit von 306 Minuten (3% Akku-Restkapazität) ergeben. Wir haben dabei das ausgeglichene Profil und eine maximale Display-Helligkeit verwendet.