Das Dell Inspiron Mini 9 präsentiert sich in einem überaus kompakten und soliden Chassis. Trotz des kleinen Formfaktors ist man der klassischen Notebook Form absolut treu geblieben. Farblich ist das Mini 9 mit silberfarbenen und schwarzen Oberflächen gestaltet. Den optischen Höhepunkt bildet dabei der Displaydeckel in Hochglanz-Optik, die gerne auch als „Klavierlack-Finish“ bezeichnet wird.

Während das Dell Mini 9 optisch mit Sicherheit davon profitiert, ergeben sich jedoch für die praktische Verwendung ein paar nicht zu vernachlässigende Nachteile. So sammeln sich schnell Fingerabdrücke am Displaydeckel an, die jedoch glücklicherweise relativ einfach wieder abzuwischen sind. Etwas problematischer sind jedoch dauerhafte Gebrauchsspuren, wie etwa feine Kratzer und Schleifspuren, die sich gerade bei einem intensiv mobil genutzten Netbook wie auch dem Mini 9, unweigerlich im Laufe der Verwendung am Deckel ansammeln werden. Diese Gefahr ist gerade bei einem kompakten Netbook viel präsenter, da diese gerne schnell in all mögliche Behältnisse gesteckt werden, und meist über keine eigene Tasche verfügen.

In dieser Hinsicht muss auch ein zweiter Risikofaktor erwähnt werden. Das Display wird lediglich durch die Spannkraft der Scharniere im geschlossenen Zustand gehalten. Eine Fixierung mittels eines Displayhakensystems fehlt. Schiebt man nunmehr das Netbook mit der Vorder- oder einer Seitenkante voran in einen Rucksack oder eine Tasche, so können sich Fremdkörper wie etwa diverse Arbeitsutensilien in den Zwischenraum von Display und Tastatur schieben und dort Schaden anrichten. Ein Punkt den man beim Transport unbedingt beachten sollte. Eine passende Schutzhülle würde demnach noch gut in das Sortiment von Dell passen.

Nichts desto trotz bietet der kompakte Winzling ein trotzdem sehr robustes Gehäuse, das ein Hantieren mit dem Netbook nach Lust und Laune gestattet, ohne übermäßige Verformungen oder aber auch Knarrgeräusche hinnehmen zu müssen. Selbst am Display darf das Inspiron Mini 9 von Dell mit gutem Gewissen angepackt werden - optimal bei einem ultramobilen Netbook.

Die beiden großzügig dimensionierten Scharniere haben leichtes Spiel mit dem Fliegengewicht-Display im 8.9-Zoll Format. Dieses bleibt absolut wippfrei in Position und lässt sich dennoch mit geringem Kraftaufwand in den gewünschten Öffnungswinkel bewegen. Zumindest innerhalb des möglichen Bereiches. Leider ist der Öffnungswinkel des Displays aufgrund der Position der Scharniere mit 135° beschränkt. In den meisten Anwendungsfällen reicht dies zwar allemal aus, dennoch stießen wir im mobilen Einsatz im Test immer wieder auf Situationen, wo wir zwecks einer besseren Bilddarstellung das Panel gerne ein paar Grad weiter geöffnet hätten.

Über den Umfang der Anschlussausstattung bei Netbooks lässt sich mit Sicherheit debattieren. Fakt ist allerdings, dass diese Mini-PCs in erster Linie dazu gedacht sind, um auch unterwegs die Verwendung von Office-Basic Funktionen sowie Kommunikation über WLAN (Internet, Mail) zu gewährleisten, nahe liegend bei der Bezeichnung Net-books.

Da auch der Verkaufspreis eine extrem wichtige Rolle am aktuellen Netbook Markt spielt, ist in der Disziplin Anschlussausstattung klarerweise nur mit den wichtigsten Features zu rechnen. Dazu zählt das Dell Inspiron Mini 9 je einen 3.5mm Stereo Anschluss für Kopfhörer und Mikrofon, einen LAN Anschluss für Kabelgebundene Kommunikation im Netzwerk, einen analogen VGA Anschluss zum Anschluss eines externen Monitors oder Beamers sowie insgesamt 3 USB 2.0 Ports.
Im Test des VGA Ports lieferte der angeschlossene Samsung SyncMaster 900NF Monitor bei einer Auflösung von 1280x1024 Pixel ein durchaus gutes Bild. Bei höheren Auflösungen wird aber eine zunehmende Unschärfe auffällig.

Bedenkt man, dass Apple sein leistungsfähiges Prestige-Gerät MacBook Pro nur mit zwei USB Ports ausstattet und das Air gar mit nur einem USB-Port das auslangen finden soll, kann man beim Dell Inspiron Mini 9 beinahe schon von einer großzügigen Anschlussausstattung sprechen. Jedenfalls erfüllen die gebotenen Ports allemal ihren Zweck im Sinne eines Netbooks. Dass ein Docking Port hin und wieder hilfreich wäre ist klar, sowohl aus preislichen Gründen als auch aufgrund der kompakten Abmessungen des Inspiron Minis ist dies aber kaum umzusetzen.

Kommunikationstechnisch bietet das Dell Inspiron Mini 9 eine 10/100 Ethernet Anbindung von Realtek (RTL8102E Family PCI-E Fast Ethernet) sowie ein integriertes WLAN Modul von Broadcom (802.11 b/g). Selbst Bluetooth 2.0 wird in Form eines eigenen Moduls in das Notebook integriert. Dies kann besonders bei der Kommunikation mit ihrem Handy oder PDA von großem Nutzen sein.

Eine weitere Sache würde das Dell Mini 9 in den Kreis der Kommunikationsprofis aufsteigen lassen: kabelloses Breitband Internet, also UMTS/HSDPA. Dass diese Option vorerst nicht angeboten wird erstaunt vor allem, da im Bereich des Akkuschachtes offenbar ein Sim-Karten Einschub vorgesehen ist, und auch bei den internen Slots ein leerer Platz mit der Kennzeichnung WWAN vorgesehen ist.
Vorerst bietet Dell das Inspiron Mini in UK und Frankreich auch in Zusammenhang mit einem Vodafone Vertrag an, bei dem das Netbook nach dem Vorbild von Handys praktisch gratis gegen einen entsprechenden Vertrag erworben werden kann. Auch in Deutschland könnte dies bald der Fall sein.
Die aktuell erhältlichen Inspiron Minis sind jedoch noch nicht mit den entsprechenden Antennen bzw. den Kontakten für eine Sim-Card bestückt.

Das Inspiron Mini 9 verfügt außerdem über eine in den Displayrahmen integrierte Webcam mit einer Auflösung von 1.3 Megapixel. Im Test zeigte diese bei einer Videoauflösung von 640x480 Pixel eine noch einigermaßen vertretbare Reaktionsgeschwindigkeit für anspruchslose Videoübertragung. Durchaus hilfreich ist hier das mitgelieferte Dell Webcam Central Tool.

Im Test am meisten vermisst haben wir ein optisches Laufwerk. Gerade unterwegs im Flugzeug oder per Bahn würde sich das Inspiron Mini optimal als mobiler Entertainer eignen. Für Videowiedergabe bleibt damit nur die Möglichkeit, Videos als Dateien auf dem Gerät abzuspeichern und direkt vom Massenspeicher wiederzugeben, oder aber ein externes optisches Laufwerk an das Netbook anzuschließen.

Als Betriebssystem kommt Windows XP zum Einsatz wobei alternativ auch eine Version mit Ubuntu Linux angeboten wird. Die Garantie umfasst in der Standardkonfiguration 12 Monate Pick-Up und Return Service, bzw. zu einem Aufpreis von 37.- Euro eine Erweiterung auf 2 Jahre. Diese Option sollte wohl überlegt werden, da vermutlich schon ein Kostenvoranschlag für eine eventuelle Reparatur diesen Aufpreis übersteigen wird.

Das Dell Inspiron Mini 910 verfügt über das übliche Netbook Format mit 8.9 Zoll Display und einer Auflösung von 1024x600 Pixel. Die gebotene Bildbreite reicht damit gut aus, um die meisten geläufigen Anwendungen gut bedienen zu können. Auch eine Vielzahl an Websites ist immer noch für eine Breite von 1024 Pixel optimiert.
Wesentlich einschränkender ist jedoch die Bildhöhe von lediglich 600 Pixel. Hier wird bei beinahe allen Anwendungen ein häufiges Scollen  notwendig, was mit der Scroll-Zone am rechten Touchpad Rand aber relativ gut zu bewerkstelligen ist.

Im Test der Leuchtstärke zeigte das eingesetzte LED Display eine ausgezeichnete Helligkeit von immerhin 241 cd/m² im zentralen Displaybereich. Da sich auch der Abfall der Helligkeit in den Eckbereichen in Grenzen hält (208 cd/m² im rechten unteren Eckbereich), kann hinsichtlich Ausleuchtung von einem guten Resultat von 86.3% gesprochen werden.

Als Massenspeicher dient ein 16GB Solid State Drive, das im Test mittels HDTune hinsichtlich Zugriffszeit eine gute, SSD typische Performance von nur 0.4 Millisekunden zeigte und auch mit guten Leseraten von bis zu 70-80 MB/sec überzeugen konnte. Eine wesentliche Schwachstelle der verwendeten SSD konnte aber ebenso festgestellt werden - die Schreibrate. HDTune gab diesbezüglich einen Wert von lediglich rund 10 MB/sec aus, ein Flaschenhals der sich insbesondere beim Arbeiten mit größeren Datenmengen durchwegs unangenehm bemerkbar macht.
Hier handelt es sich um ein Problem, mit dem aktuell viele Netbooks zu kämpfen haben, wobei vermutlich finanzielle Grenzen bei der Wahl der jeweiligen Speicherchips und Controller für die eingesetzten SSDs der Grund hiefür sein dürften.

Zur Bruttokapazität von 16GB ist zu sagen, dass man damit je nach geplanter Anwendung durchaus gut auskommen kann. Videos oder MP3s könnte man alternativ auch auf einer externen SD-Karte Speichern, und über den integrierten SD-Cardreader als quasi Zusatzlaufwerk verwenden. Passende Datenträger mit rund 4GB sind zurzeit schon unter 10.- Euro zu haben.
Auch ein USB-Stick als Speichererweiterung wäre denkbar. Hier reicht die Kapazitätsgrenze bereits bis zu 64GB.
Im amerikanischen Raum wird das Inspiron Mini 9 auch wahlweise mit 4 bzw. 8GB SSD angeboten. Dies drückt zwar den Preis des Laptops nochmals nach unten, könnte aber selbst bei Standardanwendungen schnell als Schuss nach hinten erweisen.

Lautstärke

Bei einem Notebook ohne mechanische, sich bewegende Teile kann man nur schlecht über Lautstärke sprechen. Das Inspiron Mini 9 gibt seine Abwärme ausschließlich über das Gehäuse ab, ein störendes Lüftergeräusch entfällt somit gänzlich. Da auch beim Massenspeicher auf ein Solid State Drive gesetzt wird, scheidet auch der Datenträger als Emissionsquelle aus.  Im Test war hin und wieder lediglich ein leises und kaum wahrnehmbares Surren aus dem Bereich im rechten hinteren Eck der Baseunit aufgefallen.

Temperatur

Da das Kühlkonzept eine höhere Gehäuseerwärmung in Kauf nimmt um auf einen Lüfter verzichten zu können, sind die erhöhten Messwerte, speziell an der Unterseite der Baseunit wenig überraschend. Hier konnten maximal bis zu 43 °C gemessen werden, die sich subjektiv schon sehr warm anfühlen, im Normalbetrieb allerdings kaum erreicht werden.
Die Oberseite der Baseunit erwärmte sich im wenig anspruchsvollen Office Betrieb ebenso nur gering. Die Maximalwerte unter Last bewegen sich hier bei rund 39.0 °C.