Flugzeug-Revolution: X-Plane soll senkrecht starten und bis zu 830 km/h erreichen

Der US-Flugzeughersteller Bell Textron Inc. wurde von der US-Militärforschungsbehörde DARPA beauftragt, in die zweite Entwicklungsphase des SPRINT-Programms („Speed and Runway Independent Technologies“) einzutreten. Ziel ist ein revolutionäres, vertikal startendes Hochgeschwindigkeitsflugzeug – das sogenannte X-Plane –, das erstmals eine innovative Stop/Fold-Rotorentechnologie nutzen soll.

Bell übernimmt die Konstruktion, den Bau, die Bodentests und die Zertifizierung eines funktionalen Prototyps. Der Fokus liegt auf einem extrem vielseitigen Luftfahrzeug, das sowohl senkrecht starten und landen, auf kurzen Strecken abheben als auch wie ein klassischer Jet operieren kann – und das mit Reisegeschwindigkeiten von bis zu 830 km/h.

Im Zentrum des Designs steht die neuartige Stop/Fold-Technologie: Rotoren ermöglichen den vertikalen Start, werden aber im Horizontalflug vollständig gestoppt und eingefaltet – ein entscheidender Unterschied zu bisherigen Tiltrotor-Designs, bei denen die Rotoren im Vorwärtsflug weiterlaufen und dadurch erheblichen Luftwiderstand erzeugen. Per Stop/Fold wird der Luftwiderstand drastisch reduziert – und die Effizienz im Vorwärtsflug steigt deutlich.

Für den Antrieb im Reiseflug sorgen separate Triebwerke, wodurch das Konzept sowohl Geschwindigkeit als auch Manövrierfähigkeit verspricht. Laut Bell ist das Fluggerät modular aufgebaut und auf verschiedene militärische Missionen anpassbar – von der Evakuierung Verwundeter bis zur gezielten Zerstörung feindlicher Radaranlagen. In einem veröffentlichten Render-Video demonstriert das Unternehmen mögliche Einsatzszenarien.