Neuer Mikroorganismus auf Forschungsschiff entdeckt – niemand weiß, was es ist

Manchmal sind keine aufwendigen Forschungen nötig, um neue Mikroorganismen auf der Erde zu entdecken. So fanden Forscher kürzlich zufällig eine neue Spezies auf einem Forschungsschiff, die einige Überraschungen bereithält.

Alles begann, als die "Blue Heron", ein Forschungsschiff der University of Minnesota Duluth, das für die Erkundung der Großen Seen eingesetzt wird, zur Reparatur aus dem Wasser geholt werden musste. Während des Aufenthalts in der Great Lakes Shipyard entdeckte man an ihrem Ruder eine seltsame, zähe Substanz an einer warmen, sauerstofffreien und öligen Stelle.

Nach dieser einzigartigen Entdeckung beschlossen Forscher der University of Minnesota Duluth (UMD), die Substanz näher zu untersuchen. Sie stellten fest, dass es sich dabei um einen neuen Mikroorganismus handelte. Um das äußere Erscheinungsbild der Substanz zu beschreiben, verglichen die Forscher sie mit Teer oder Gelee.

Gegenüber Sciences et Avenir ergänzt Professor Cody Sheik: „Wir glauben, dass dieser Organismus auch zu einer bislang unbekannten Gattung gehört. Wir arbeiten noch an der phylogenetischen Rekonstruktion dieser Gruppe, um dies vollständig zu bestätigen.“ Die Spezies, die den Namen ShipGoo001 erhielt, ist einzigartig und lebt in einem Biofilm mit anderen mikrobiellen Arten.

Einige dieser Arten wurden laut der Universität bereits in Ölquellen und Teergruben gefunden. In einer Pressemitteilung der UMD fügte Cody Sheik außerdem hinzu: „Die größte Überraschung war, dass diese schleimige Substanz vom Schiff überhaupt Leben enthielt. Wir dachten, wir würden nichts finden. Doch überraschenderweise fanden wir DNA, und diese war weder zu stark zerstört, noch war die Biomasse zu gering.“

Allerdings sind, wie Cody Sheik betont, zu dieser Entdeckung weitere Studien erforderlich: „Die schleimige Substanz selbst sieht aus wie Teer, sie ist sehr klebrig und schwarz. Doch da wir derzeit über keine mikroskopischen Bilder von ShipGoo001 verfügen, wissen wir nicht genau, wie es aussieht.“

Die Forscher haben bereits angekündigt, die Ergebnisse der Genomsequenzierung des Mikroorganismus sowie die darauf aufbauenden Studien zu veröffentlichen. Dies soll Wissenschaftlern auch dabei helfen, ein bedeutendes Rätsel zu lösen: Denn obwohl die Gewässer des Sees Sauerstoff enthalten, bildete und entwickelte sich dieser Mikroorganismus ohne dieses für die meisten Lebensformen unerlässliche Gas.