James-Webb-Weltraumteleskop liefert ersten schlüssigen Beweis für rätselhaftes Phänomen
Obwohl Kometen in extrem kalten Regionen wie dem Kuipergürtel und der Oortschen Wolke beheimatet sind, haben Astronomen kristalline Silikate in ihnen nachgewiesen. Da kristalline Silikate jedoch zur Entstehung intensive Hitze benötigen, stellte sich lange die Frage, wie diese Partikel in die eisigen Kometen gelangten.
Neue Beobachtungen des James-Webb-Weltraumteleskops liefern nun entscheidende Hinweise zur Klärung dieses Rätsels. Für die Studie nutzte das Forschungsteam das Mid-Infrared Instrument (MIRI) des Webb-Teleskops, um den Protostern EC 53 zu untersuchen. Dabei entdeckten sie, dass sich die kristallinen Silikate im heißen, inneren Bereich der protoplanetaren Scheibe bilden, einer den jungen Stern umgebenden Wolke aus Gas und Staub.
Die Beobachtungen zeigen, dass der Stern eine etwa 100 Tage dauernde explosive Ausbruchsphase durchläuft. In dieser Zeit verschlingt der junge Stern umgebendes Material und stößt gleichzeitig gewaltige Jets und Gasströme (Outflows) aus. Webb konnte nachweisen, dass diese Ströme stark genug sind, um die im Inneren entstandenen kristallinen Silikate bis an den äußersten Rand der protoplanetaren Scheibe zu schleudern.
Übertragen auf unser eigenes Sonnensystem entspricht dies genau dem Bereich, in dem sich Kometen hauptsächlich formieren. Somit lässt sich schlüssig erklären, weshalb Astronomen hitzeerzeugte Partikel in Kometen finden, die eigentlich als „schmutzige Schneebälle“ aus Eis gelten. Die entsprechende Studie wurde am 21. Januar im Fachjournal Nature veröffentlicht.
