Mehr als 1.300 restaurierte Naturillustrationen aus dem 19. Jahrhundert jetzt kostenlos online

Der Designer Nicholas Rougeux, der bereits Restaurierungsprojekte wie Euclid's Elements, Les Roses und Les Liliacées von Pierre-Joseph Redouté sowie Elizabeth Twinings Illustrations of the Natural Orders of Plants umgesetzt hat, hat nun eine vollständige digitale Reproduktion von The Naturalist's Library online veröffentlicht.

Dabei handelt es sich um eine viktorianische Buchreihe mit 40 Bänden, die Themen von Vögeln und Bienen bis hin zu Säugetieren und Beuteltieren behandelt. Die Bücher erschienen ursprünglich in einem handlichen Format und kosteten jeweils sechs Shilling.

Ziel war es, naturkundliches Wissen einem breiten Publikum zugänglich zu machen. Besonders beliebt waren die Werke wegen ihrer Illustrationen: Mehr als 1.300 kolorierte Bildtafeln zeigen farbenprächtige Tierarten vor schwarz-weißen Hintergründen. Diese Illustrationen gelten als einige der hochwertigsten, die in einer Publikation dieser Größenordnung Mitte des 19. Jahrhunderts erschienen sind.

Rougeux widmet diesmal außerdem einen eigenen Abschnitt dem Einsatz von KI während des Restaurierungsprozesses. KI-Tools machten ihn zunächst auf The Naturalist's Library aufmerksam und unterstützten ihn anschließend dabei, Quellen zu recherchieren, Lücken zu schließen und Gestaltungsideen für eine gedruckte Ausgabe zu entwickeln.

Das vollständige Archiv kann kostenlos auf c82.net erkundet werden. Darüber hinaus ist mit Plates of the Naturalist's Library eine großformatige gedruckte Ausgabe für 295,11 US-Dollar (etwa 251 Euro) erhältlich. Ergänzend werden Poster mit Illustrationen aus der Sammlung angeboten, digitale Druckvorlagen gibt es bereits ab 12 US-Dollar (rund 10 Euro).

Das Projekt wirkt wie ein echtes Herzensprojekt. Naturkundliche Illustrationen in diesem Umfang und in dieser Qualität sind nur selten frei zugänglich. Rougeuxs Restaurierungen zeigen eindrucksvoll, dass historische Bücher mehr Aufmerksamkeit verdienen, als lediglich in Bibliotheksregalen zu lagern.