Modder verwandelt originalen Game Boy Advance per Link-Kabel in Switch-Controller

Tüftler und Modder Robert Dale Smith hat herausgefunden, wie sich ein klassischer Game Boy Advance mithilfe des alten proprietären Link-Kabels und etwas Bastelarbeit in einen Controller für die Nintendo Switch verwandeln lässt.

Vor wenigen Tagen stellte er das Modding-Projekt auf X vor und zeigte in einer Demo, wie er Nintendo Switch Online mit dem originalen GBA als Controller spielt – sowohl bei emulierten GBA-Spielen als auch bei den kürzlich veröffentlichten physischen Versionen von Pokémon FireRed und LeafGreen.

Smith blickt dabei auf seine frühe Jugend und seine Begeisterung für den GameCube und den GBA zurück, die Hauptmotivation für das Projekt waren. Technisch ist die Lösung ziemlich clever umgesetzt. Auf X erklärt er:

„Ja, aus Sicht der Konsole handelt es sich einfach um einen generischen Switch-Controller. Allerdings habe ich über den Pico-Adapter in der Mitte eine Zwei-Wege-Kommunikation mit dem GBA. Es wäre noch deutlich mehr möglich, wenn man entsprechende Software für die Switch schreiben würde. Das Ganze funktioniert so, dass das GBA-Link-Kabel ein kleines Multiboot-ROM in den Speicher laden und ausführen kann.“

Weiter erklärt Smith: „Danach kann es so konfiguriert werden, dass über das Link-Kabel Nachrichten gesendet und empfangen werden, um bestimmte Aktionen auszulösen. In diesem Fall signalisiert der Adapter lediglich, dass er sich im Switch-USB-Modus befindet, sobald die Switch ihn mit Strom versorgt.“

Später ergänzt er: „Falls Nintendo jemals darüber sprechen möchte: Meine DMs sind offen. Wir können das problemlos umsetzen. Die Open-Source-Firmware ist fertig. Die Hardware kostet nur ein paar Dollar. Switch-Spiele bräuchten lediglich einen kleinen Software-Patch, um die Lücke zu schließen.“

Das Projekt erinnert an die wilde Couch-Koop-Ära von Spielen wie The Legend of Zelda: The Wind Waker, bei denen Spieler den GBA als zweiten Bildschirm nutzen oder Freunde ins Spielgeschehen einbinden konnten.

Doch hier geht es nicht nur um Nostalgie, sondern um eine tatsächlich funktionierende Lösung: Durch den Mod fühlt sich der per Link-Kabel verbundene GBA an der Switch fast wie zu Hause – auch wenn seitlich noch ein paar Kabel und ein Mikrocontroller heraushängen.

Smith entwickelte die Mod mit seiner Open-Source-Firmware Joypad OS, die es dem GBA ermöglicht, als USB-Controller zu fungieren, der mit praktisch jeder Konsole oder Hardware kompatibel ist – darunter PC, PS3, Xbox 360 und viele weitere.