NASA’s PUNCH verfolgt Kometen über die wohl längste Dauer mit hoher Beobachtungsrate
PUNCH ist eine Mission der NASA, die aus einer Konstellation von vier kleinen Satelliten besteht. Ziel der Mission ist es, die gesamte Heliosphäre zu beobachten, um zu verstehen, wie die Korona (die äußere Atmosphäre der Sonne) zum Sonnenwind wird. Dadurch lässt sich der Sonnenwind und seine Auswirkungen auf das Sonnensystem, einschließlich Kometen, besser verstehen.
Ein Komet, den PUNCH kürzlich abgebildet hat, um dieses Ziel zu erreichen, ist der Komet 2025 R2 (SWAN). Dieser wurde erstmals am 11. September von dem ukrainischen Amateurastronomen Vladimir Bezugly entdeckt. Er sichtete ihn auf Bildern, die vom SWAN-Instrument (Solar Wind Anisotropies) an Bord der Raumsonde SOHO (Solar and Heliospheric Observatory) aufgenommen wurden.
Als die Wissenschaftler die Bilder desselben Kometen (SWAN) mit PUNCH überprüften, wurden sie fündig. PUNCH hatte SWAN bereits seit dem 7. August beobachtet. Die Besonderheit der PUNCH-Beobachtung liegt jedoch nicht in der reinen Erfassung von SWAN. Sie liegt in der Tatsache, dass PUNCH den Kometen SWAN vom 7. August bis zum 5. Oktober alle vier Minuten erfasste, was möglicherweise die längste kontinuierliche Verfolgung eines Kometen mit einer derart hohen Beobachtungsrate darstellt.
Aus den Beobachtungen von PUNCH konnten die Wissenschaftler einen bearbeiteten Film erstellen, der zeigt, wie sich SWAN über den Himmel bewegte. Die Beobachtungen enthüllten, wie der Schweif des Kometen auf den Sonnenwind reagiert: Er wächst, schrumpft und flackert. Dies könnte den Forschern mehr über den Sonnenwind, sein Verhalten und seine Auswirkungen auf die den umgebenden Weltraum verraten.
