PWM-Flackern einfach ausschalten? Das geht beim Apple iPhone 17, bringt aber wohl wenig bis gar nichts

In den meisten OLED-Panels aktueller Smartphones kommt die Pulsweitenmodulation (PWM) zum Einsatz. Dabei handelt es sich um ein elektronisches Verfahren zum schnellen ein- und ausschalten des Bildschirms, was sich gegenüber einer analogen Ansteuerung präziser, energieeffizienter und auch kostengünstiger umsetzen lässt.

iOS-Bedienungshilfe Display-Pulsglättung (PWM)

Das Problem bei PWM sind niedrige PWM-Frequenzen von typischerweise unter 500 Hz. Empfindliche Personen können diese als Flimmern wahrnehmen, was dann unter anderem zu Beschwerden wie Augenbrennen, Übelkeit und Kopfweh führen kann. 

Umso erfreulicher ist es, dass Apple seinen neuen iPhones und damit auch dem Apple iPhone 17 eine Option spendiert hat, die das PWM-Dimming ausschaltet. Sie nennt sich Display-Pulsglättung (PWM) und findet sich in iOS 26 unter Einstellungen, Bedienungshilfen und Anzeige & Textgröße.

Alternatives Dimming nur bis maximal 25% Helligkeit

Wie der Test des Apple iPhone 17 zeigt, sollte man sich von Apples PWM-Option aber nicht zu viel versprechen. Sie funktioniert nur bis 25 Prozent Bildschirmhelligkeit und die Dimming-Frequenz ändert sich dabei nicht. Bei Helligkeiten über 25 Prozent bleibt zudem alles beim Alten, denn dann kommt weiterhin PWM-Dimming zum Einsatz.

Was genau passiert, wenn man die Display-Pulsglättung aktiviert, umschreibt Apple selbst nur sehr vage mit „andere Methode zum Dimmen des OLED-Displays“. Vermutlich setzt der Hersteller auf eine Form von DC-Dimming oder eine Hybridlösung, nennt aber keine technischen Details.

Der YouTuber Nick Sutrich kommt in seinem Video zum Schluss, dass sich Apple bei der Display-Pulsglättung der Pulsamplitudenmodulation (PAM) bedient. Bei der PAM wird anders als bei der PWM die Signalamplitude verändert, also die Höhe der Spannung, was einen sinuswellenartigen statt rechteckfömigen Signalverlauf erzeugt und damit für sanftere Helligkeitsübergänge sorgt.

Dieser Effekt lässt sich bei unseren Messungen ebenfalls feststellen. Bei aktivierter Display-Pulsglättung ist der Frequenzverlauf bis zu Displayhelligkeiten von 25 Prozent deutlich flacher ausgeprägt.

Betroffene bemerken keine Besserung

Unabhängig davon, welches Verfahren letztlich zum Einsatz kommt, PWM-empfindlichen Usern scheint es wenig zu helfen. So finden sich zum Beispiel im Reddit-Sub r/PWM_Sensitive zahlreiche Erfahrungsberichte von Usern, die auch nach Aktivieren der Dimming-Option über dieselben Beschwerden klagen, die sich auch schon beim herkömmlichen PWM-Dimming eingestellt haben. 

Hauptgründe für die Wirkungslosigkeit der Display-Pulsglättungs-Option scheinen die gegenüber dem PWM-Dimming jeweils unveränderte Dimming-Frequenz und Modulationsrate zu sein, also genau diejenigen Einflussfaktoren, die maßgeblich zu PWM-Beschwerden beitragen.

Lobenswert ist immerhin, dass Apple überhaupt eine PWM-Option für sein neues iPhone-Lineup anbietet. Es bleibt aber zu hoffen, dass sie künftig effizienter arbeitet und PWM-sensitiven Anwendern dann auch tatsächlich etwas bringt. Inwieweit sich das per Software-Update umsetzen lässt, bleibt abzuwarten.

Den vollständigen Test zum Apple iPhone 17 lesen Sie hier.