Sonderbare Galaxie mit strahlendem Kern wird zum Hubble-Bild der Woche gewählt
Die nur 56 Millionen Lichtjahre entfernte NGC 4102 ist eine intermediäre Spiralgalaxie im Sternbild Großer Bär. Besonders auffällig ist das Zentrum dieser Galaxie, da es einen aktiven Galaxienkern (AGN) beherbergt. Ein AGN wird von einem supermassereichen Schwarzen Loch angetrieben, das große Mengen Gas ansaugt. Das Gas strömt mit unglaublicher Geschwindigkeit nach innen, erhitzt sich dabei extrem und setzt intensive Strahlung frei.
Daher besitzen Galaxien mit einem AGN stets äußerst leuchtkräftige Zentren. Das Zentrum von NGC 4102 erscheint jedoch weniger hell als das mancher anderer AGN-Galaxien. Der Grund hierfür liegt in der Einteilung aktiver Galaxienkerne in energiereichere und ruhigere Varianten. NGC 4102 gehört zum ruhigeren Typ und wird als „Compton-thick” klassifiziert. Das bedeutet, dass der Kern von einer dichten Gasschicht umhüllt ist.
NGC 4102 wird zudem als LINER-Galaxie (Low-ionization Nuclear Emission-line Region) klassifiziert. Bei diesem Galaxietyp wird das Gas nahe des Zentrums durch schwach ionisierte Elemente zum Leuchten angeregt. Dies deutet darauf hin, dass das supermassereiche Schwarze Loch der Galaxie nur geringe Aktivität zeigt.
Die Aufnahme entstand mithilfe der Wide Field Camera 3 (WFC3), die die frühere Wide Field Planetary Camera 2 (WFPC2) ablöste – jene Kamera, mit der das vorherige Hubble-Bild dieser Galaxie erstellt wurde. Die neue Beobachtung von NGC 4102 ist Teil eines Forschungsprogramms, das Daten des Hubble-Weltraumteleskops und des Chandra-Röntgenobservatoriums kombiniert. Ziel des Programms ist es, die Wechselbeziehung zwischen NGC 4102 und seinem aktiven Galaxienkern zu erforschen.
