Warum leben Männer kürzer? Männliche Vögel leben länger als Weibchen laut neuer Studie

Während weibliche Säugetiere meist länger leben als Männchen, zeigt eine neue Studie bei vielen Vogelarten das umgekehrte Muster. Forschende der University of California, Los Angeles, und des Institute for Bird Populations haben festgestellt, dass die Überlebensrate erwachsener weiblicher Singvögel rund 12 Prozent niedriger ist als die der Männchen.

Das Team hat mehr als 563.000 Fang- und Freilassungsdaten aus 27 Jahren zu 92 nordamerikanischen Arten ausgewertet. Da die meisten wild lebenden Vögel nur einmal gefangen werden, benötigen Biologen große Datensätze beringter Tiere, um ihre Lebensdauer in freier Wildbahn zu schätzen. Bei 35 Arten lebten Weibchen nach Erreichen des Erwachsenenalters im Durchschnitt noch 1,36 Jahre, Männchen dagegen 1,61 Jahre. Nur bei 35 der 92 Arten war der Unterschied statistisch signifikant, insgesamt lebten die Männchen jedoch bei 82 untersuchten Arten länger.

Um die Ursachen zu untersuchen, haben die Forschenden die körperlichen Belastungen durch Fortpflanzung und Vogelzug sowie den Wettbewerb um Ressourcen betrachtet. Am größten war der Unterschied bei Arten, die weite Strecken zurücklegen. Das stützt die Annahme, dass der Vogelzug Weibchen körperlich stärker belastet. Die Daten deuten außerdem darauf hin, dass die soziale Dominanz der Männchen zu ihrer längeren Lebensdauer beiträgt, weil sie ihnen besseren Zugang zu Nahrung und geschützten Aufenthaltsorten verschafft. Die Belastung durch die Eiproduktion scheint dagegen nicht die Hauptursache für die höhere Sterblichkeit der Weibchen zu sein.

Als Nächstes wollen die Forschenden prüfen, ob genetische Unterschiede eine Rolle spielen. Bei Vögeln besitzen Männchen zwei gleiche Geschlechtschromosomen und Weibchen zwei unterschiedliche, bei Säugetieren ist es umgekehrt. Die Ursachen für die kürzere Lebensdauer weiblicher Vögel zu verstehen, wird zunehmend dringlich: Fachleute untersuchen, ob die Zerstörung von Lebensräumen und der Klimawandel Weibchen besonders stark treffen und so den Rückgang der Vogelbestände verstärken.