Astronomen entdecken den bislang jüngsten nachgewiesenen Exoplaneten

Jedes Jahr entdecken Astronomen mithilfe von Teleskopen zahlreiche Exoplaneten. Besonders interessant ist Elias 2-24 b: Er gilt als der jüngste bislang entdeckte Exoplanet.

Um seine Entdeckung zu bestätigen, hat ein Team um Andrea Bernardi, Doktorand an der Universidad Diego Portales in Chile, Archivdaten des W. M. Keck-Observatoriums auf Hawaii ausgewertet. Mithilfe eines Koronografen untersuchten die Forscher sieben Sterne mit Scheiben aus Gas, Staub, Eis und Gestein.

Der Koronograf blendete das Licht der Sterne aus und machte so Elias 2-24 b sichtbar. Der Exoplanet umkreist den Stern Elias 2-24 und ist etwa 450 Lichtjahre von der Erde entfernt. Seine Masse wird auf das 1,9- bis 4-Fache der Jupitermasse geschätzt. Mit einem geschätzten Alter von weniger als einer Million Jahren gilt er als der jüngste bislang entdeckte Exoplanet.

Alter und Masse des Objekts ermöglichen Einblicke in die frühe Phase der Planetenentstehung. Zunächst bestanden jedoch Zweifel daran, ob es sich tatsächlich um einen Planeten handelt. Deshalb werteten die Forscher weitere Archivdaten des Keck-Observatoriums aus und fanden Beobachtungen aus den Jahren 2018 und 2020. Anhand dieser Daten untersuchten sie die Bewegung des Objekts und bestätigten, dass es sich wie ein Planet verhält.

Der Altersrekord könnte in den kommenden Jahren gebrochen werden. Das am 30. August 2026 gestartete Nancy Grace Roman Space Telescope kann mithilfe seines Koronografen weitere Planeten entdecken.