Astronomen entdecken bislang schnellsten Stern der Milchstraße

Im Universum gibt es unterschiedliche Arten von Sternen, von denen einige überraschende Eigenschaften und Verhaltensweisen aufweisen. Während manche Forscher einen seltenen Braunen Zwerg entdeckt haben, der einen massereichen Stern umkreist, ist anderen nun ein bemerkenswerter Fund gelungen.

Der Himmelskörper mit der Bezeichnung S301 befindet sich in der Nähe von Sagittarius A*, dem Schwarzen Loch im Zentrum der Milchstraße. Er ist erstmals 2023 mit dem Gravity-Instrument am Very Large Telescope entdeckt worden. Neuere Beobachtungen seiner Bewegung haben eine stark langgestreckte Umlaufbahn offengelegt. Aufgrund seines Verhaltens vermuten Forscher, dass S301 ursprünglich Teil eines Doppelsternsystems gewesen ist, das dem supermassereichen Schwarzen Loch zu nahe gekommen ist. Dabei ist S301 eingefangen und sein Begleitstern aus dem System geschleudert worden.

Besonders ungewöhnlich ist die enorme Geschwindigkeit von S301. Der Stern bewegt sich mit rund 25.000 Kilometern pro Sekunde, was 8 Prozent der Lichtgeschwindigkeit entspricht. Felix Mang, Doktorand am Max-Planck-Institut für extraterrestrische Physik in Deutschland, hat dazu in einer Stellungnahme erklärt:

Das Besondere an diesem Stern ist, dass er Sagittarius A* auf einer sehr engen Umlaufbahn umkreist, für die er lediglich 8,7 Jahre benötigt. Dabei nähert er sich dem Schwarzen Loch bis auf das Zwölffache des Abstands zwischen Erde und Sonne. Das ist beispiellos.

Zudem könnte der Stern für Astronomen von großem Nutzen sein. Mithilfe seiner Beobachtung ließe sich möglicherweise erstmals die Rotation von Sagittarius A* messen, allerdings dürften die dafür erforderlichen Messungen rund zehn Jahre dauern.