Darum könnte der Steam-Controller das bisher beste Gamepad sein

Der erste Steam Controller, der 2015 veröffentlicht wurde, hatte seine Fans – mich eingeschlossen. Kritiker bemängelten jedoch, dass seine Konfiguration mit zwei Touchpads für Spiele, die sich eher an klassischen Konsolen-Controllern orientieren, nicht ideal war. Als das Steam Deck auf dem Steam Controller und Steam Input aufbaute, wurde diese Kritik berücksichtigt. So bekamen wir das Beste aus beiden Welten: volle Controller-Unterstützung sowie die zwei Trackpads und vier Rücktasten des ursprünglichen Steam Controllers. Nun steht endlich ein neuer Steam Controller bevor, der treffender als Steam Controller 2 bezeichnet werden könnte und noch in diesem Jahr erscheinen soll. Als großer Fan sowohl von Maus-und-Tastatur- als auch von Gamepad-Steuerung in meinen verschiedenen Spielebibliotheken freue ich mich riesig darauf.

Der neue Steam Controller scheint auf allen Erkenntnissen aufzubauen, die Valve mit dem Steam Deck gewonnen hat. Hier wurde nichts geopfert – im Gegenteil, es gibt sogar weitere Verbesserungen. So sollen die beiden Analogsticks dank TMR praktisch garantiert niemals unter Stick Drift leiden. Für mich als jemand, der durch einen früheren Mitbewohner ganz unerwartet eine Leidenschaft für den Steam Controller von 2015 entwickelt hat, sind das großartige Nachrichten. Wer damals nicht dabei war oder einfach nie verstanden hat, warum das Gerät so beliebt war, dem kann ich nur das Review von Nerrel empfehlen. Es eignet sich auch gut als sanfter Einstieg in Steam Input und dessen Nutzen für Bewegungssteuerung in Emulatoren.

Einer der größten Vorteile des Steam Deck gegenüber dem Steam Controller von 2015 war die Möglichkeit, das Gyro-Zielen allein per Berührung zu aktivieren. Bei Spielen, in denen Gyro-Eingaben erforderlich sind oder die das Spielgefühl authentischer machen können – wie The Legend of Zelda: Breath of the Wild oder eigentlich jedes Shooter-Spiel – ist die unkomplizierte Bewegungssteuerung über Steam Input ein echter Segen. Von den aktuellen Konsolen bietet nur die Xbox keine Hardware-Unterstützung für Bewegungssteuerung. Bei PlayStation-Spielen muss sie hingegen manuell aktiviert werden und wird auf dieser Plattform von Entwicklern oft standardmäßig deaktiviert. Seit Splatoon und in geringerem Maße auch seit der Wii – die meist eher auf IR-Sensor-Zielen statt auf Gyro setzte – legt Nintendo großen Wert darauf, in seinen Konsolenspielen ein gutes Gyro-Zielerlebnis zu bieten.

Apropos Konsolenspiele: Es gibt auch nichts, was den neuen Steam Controller strikt auf PC-Hardware beschränken würde. Zumindest Valves eigene PCs und die nächste Xbox dürften wohl problemlos mit ihm kompatibel sein – samt Steam Input und allem, was dazugehört. Darüber hinaus gibt es einen lebendigen Markt für Controller-Adapter, und wenn Anbieter wie Mayflash oder Brook zumindest die grundlegende XInput-Funktionalität aufrechterhalten können, dürfte der Steam Controller von 2026 sicher auch den Weg in Turnierumgebungen finden. Ich habe inzwischen genug Gamepads getestet, um einschätzen zu können, wie gut Valves konsolenartige Steuerung wirklich ist und wie sehr sie sich mit echter First-Party-Hardware messen kann. Und ich würde lügen, wenn ich behaupten würde, dass mich der nächste Steam Controller nicht reizen würde. Im Moment hält mich nur noch die einstellbare Stick-Spannung und die austauschbaren Sticks des Xbox Elite Series 2 Controllers davon ab. Wobei es natürlich immer noch Hardware-Mods gibt …

Erste Eindrücke von Autoren, die den Controller bereits ausführlicher ausprobieren konnten als ich, sprechen dafür, dass die hohen Erwartungen an den Steam Controller 2 durchaus berechtigt sind. Mehrere Medien, darunter IGN und Digital Foundry, berichten inzwischen, dass sich der Controller angenehm und direkt spielt. Wenn das D-Pad mindestens so gut ist wie beim Steam Deck, bin ich bereits überzeugt.

Am nächsten an den Steam Controller von 2015 kam bislang der Wireless Horipad for Steam heran – unter anderem mit seinen berührungsempfindlichen Analogsticks. Dieses vom Steam Deck bekannte Feature sorgt für eine nahtlosere Gyro-Integration und kann auch für andere Funktionen genutzt werden. Trackpads gibt es allerdings nicht. Hoffentlich macht Valve den Veröffentlichungstermin des Steam Controllers für 2026 bald offiziell, denn seit Freitag wird bereits eine neue Steam-Hardware-Enthüllung angeteasert.