Erste Xbox-COO verlässt Microsoft drei Monate nach Amtsantritt

Helen Chiang, die erste Chief Operating Officer in der Geschichte von Xbox, hat Microsoft kaum drei Monate nach ihrer Ernennung verlassen. Xbox-CEO Asha Sharma informierte die Belegschaft am Freitag, dem 23. Oktober, in einem kurzen internen Memo über den Abgang, über den zuerst The Verge berichtete.

„Helen Chiang verlässt Microsoft heute“, schrieb Sharma und fügte hinzu, dass sie Chiang für ihren langjährigen Einsatz dankbar sei und ihr alles Gute wünsche. In dem Memo wurde keine Nachfolge benannt. Chiangs unmittelbare Aufgaben werden auf andere Xbox-Führungskräfte verteilt. Sharma erklärte, das Unternehmen werde weitere Informationen zur Besetzung der COO-Position mitteilen, sobald die Pläne feststünden.

Microsoft wollte sich zu den Umständen des Abgangs nicht äußern. „Wir äußern uns nicht zu einzelnen Personalangelegenheiten“, sagte Kari Perez, bei Xbox als Vice President für die Kommunikation zuständig, gegenüber The Verge und dankte Chiang für ihren Einsatz.

Sharma schuf die COO-Position im Juli im Rahmen einer von ihr als Neuausrichtung bezeichneten Umstrukturierung des Xbox-Geschäfts. In einer E-Mail an die Beschäftigten vom 6. Juli kündigte sie den Abbau von rund 3.200 Stellen im Verlauf des Microsoft-Geschäftsjahres 2027 an. Davon wurden 1.600 Stellen sofort gestrichen, weitere 1.600 sollen bis zum Ende des Geschäftsjahres am 30. Juni 2027 wegfallen. Sie teilte dem Team mit, dass die Sparte finanziell nicht gesund sei und mit Margen operiere, die drei- bis zehnmal niedriger lägen als bei vergleichbaren Plattformen und Publishern. Der Stellenabbau bei Xbox war Teil einer größeren Entlassungsrunde bei Microsoft, die insgesamt 4.800 Stellen umfasste.

Im Zuge derselben Umstrukturierung wurden vier unternehmenseigene Studios zum Verkauf gestellt. Compulsion Games und Double Fine Productions wurden unter ihren Gründern wieder unabhängig, während Ninja Theory und Undead Labs an Käufer gingen, die Microsoft nicht nannte. Microsoft erklärte, die nächsten Spiele der Reihen Senua und State of Decay würden weiterentwickelt und wie geplant veröffentlicht.

Chiangs Ernennung stand im Mittelpunkt dieser Neuausrichtung. Sharma übertrug ihr die umfassende Ergebnisverantwortung für Inhalte, Hardware, Plattform und Dienste; sie berichtete direkt an die CEO. In dem internen Memo zur Bekanntgabe der Änderung hieß es, die Organisation sei mit ihrem Wachstum zunehmend fragmentiert worden. Teams und Studios hätten zu unabhängig voneinander gearbeitet, um gemeinsame Ziele verfolgen zu können. Sharma erklärte damals, Chiang werde die Geschäftsbereiche von Xbox unter einem einheitlichen Betriebsmodell zusammenführen und für klarere Investitionsentscheidungen sorgen.

Chiang war 21 Jahre bei Microsoft tätig. Sharma würdigte ihren Beitrag zum Aufbau von Xbox Live. Später übernahm Chiang die Leitung von Mojang Studios, wo sie 2018 Studiochefin und 2020 Corporate Vice President der Minecraft-Marke wurde. Unter ihrer Führung veröffentlichte Mojang Minecraft Dungeons und Minecraft Legends und brachte Minecraft auf weitere Geräte. Später wurde sie Chief Operating Officer von Game Content and Studios und verantwortete Strategie, Geschäftsplanung und Betriebsabläufe der Microsoft-eigenen Studios. Die Studioleitung von Mojang übergab sie an Åsa Bredin.

Ihr Abgang setzt eine lange Reihe von Veränderungen in der Führungsebene von Xbox im Jahr 2026 fort. Phil Spencer ging im Februar nach 38 Jahren im Unternehmen als Leiter von Microsoft Gaming in den Ruhestand. Gleichzeitig verließ Xbox-Präsidentin Sarah Bond das Unternehmen. Sharma, zuvor Präsidentin der CoreAI-Sparte von Microsoft, übernahm Spencers Position. Im Juli kündigte sie an, dass Dave McCarthy, Corporate Vice President für Xbox-Produktdienste, nach 17 Jahren bei Xbox in den Ruhestand gehen werde.