Modder baut Uhr mit originaler Game Boy Color Hardware

Chris Hackmann, der unter dem Namen LeggoMyFroggo auftritt, hat es geschafft, einen voll funktionsfähigen Game Boy Color in eine 38-Millimeter-Armbanduhr zu quetschen, die er selbstbewusst Time Frog Color nennt. Die Game-Boy-Color-Uhr nutzt echte GBC-Hardware statt Emulation und kann winzige physische Spiele-Cartridges ausführen. Es ist eine weniger optimale Art, GBC-Spiele zu spielen, die Idee verwirrt und fasziniert Modder und Gamer aber gleichermaßen.

Von Anfang an hat Hackmann drei sehr strenge Regeln festgelegt. Die Uhr musste den originalen Game-Boy-Color-Prozessor verwenden, physische Cartridges unterstützen und im ausgeschalteten Zustand weiterhin die Uhrzeit anzeigen. Seine naheliegende Lösung ist daher ein klassischer Sharp-SM83-Prozessor zusammen mit dessen Video-RAM und einem 1,12-Zoll-Farbdisplay gewesen.

Da der winzige LCD-Bildschirm nicht mit dem GBC-Chip kompatibel ist, musste er einen Raspberry-Pi-RP2040-Mikrocontroller zur Signalumwandlung verwenden. Der kleine Co-Prozessor ist zwar deutlich leistungsfähiger als die CPU des GBC selbst, seine Größe und sein thermisches Profil tragen aber auch dazu bei, dass alles sauber in das 38-Millimeter-Aluminiumgehäuse passt, das neben aktuellen Smartwatches nicht fehl am Platz wirkt.

Das Projekt ist allerdings nicht ohne einige Probleme ausgekommen. Aufgrund der selbst auferlegten Einschränkungen hat Hackmann darauf verzichtet, eine SD-Karte mit rechtmäßig ausgelesenen ROM-Dateien zu verwenden. Stattdessen hat er beschlossen, Mini-GBC-Cartridges zu entwickeln, die in einen M.2-Slot eingeschoben werden. Beim Akku hat Hackmann es irgendwie geschafft, ihn im Silikonarmband der Uhr unterzubringen und über eine flexible Leiterbahn anzuschließen, was in der Praxis recht riskant klingt.

Die Time Frog Color beziehungsweise Game-Boy-Color-Uhr wird über winzige taktile Tasten gesteuert, die unter 3D-gedruckten Kappen sitzen. Das Gehäuse ist in metallischem Nintendo-Lila gehalten und CNC-gefräst aus Aluminium gefertigt. Als Nachweis hat er eine winzige Cartridge von Pokémon Gold auf der GBC-Armbanduhr laufen lassen, und das Spiel hat einwandfrei funktioniert.

Eine technisch überzeugende, wenn auch etwas unpraktische Smartwatch

Die Kompromisse sind jedoch offensichtlich. Obwohl es sich um einen voll funktionsfähigen GBC am Handgelenk handelt, ist der Bildschirm zu klein, um Inhalte klar erkennen zu können, die Steuerung ist umständlich, die Akkulaufzeit kürzer als bei einem normalen GBC, und obendrein gibt es keinen Ton.

Trotz all dieser Einschränkungen ist es ein ziemlich beeindruckendes "Proof of Concept", der Game-Boy-Titel am Handgelenk ausführen kann und weiterhin die Uhrzeit anzeigt, wenn gerade nicht gespielt wird, sofern der Akku nicht leer ist.

Zum Abschluss des Videos sagte Hackmann: "Wenn das alles unnötig kompliziert klingt, habt ihr überhaupt darüber nachgedacht? Es ist ein Game Boy Color mit einer weniger optimalen Nutzererfahrung, kürzerer Akkulaufzeit als die meisten und einer Existenzberechtigung knapp vor Mac and Cheese mit Ketchup. Am Ende bin ich aber immer noch erstaunt, dass ich zumindest im technischen Sinne einen echten, spielbaren Game Boy Color am Handgelenk habe."

Da gebrauchte Game-Boy-Color-Exemplare bei Amazon nicht gerade günstig sind, dürfte das Basteln damit ein etwas teures Hobby sein, das durch den ungewöhnlichen Ansatz des Modders aber sicher Interesse weckt, insbesondere mit Blick auf die eigenen "Cartridges".