Neuer Himmelskörper könnte unser Bild vom Sonnensystem für immer verändern
Unser heutiges Sonnensystem besteht aus acht Planeten: Merkur, Venus, Erde, Mars, Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun. Während einige vielleicht noch den Pluto kennen, der seit 2006 als Zwergplanet klassifiziert wird, haben Forscher des Institute for Advanced Study in Princeton kürzlich eine Entdeckung gemacht, die unser Verständnis des Sonnensystems verändern könnte.
Bei der Durchsicht der Archive des Victor-M.-Blanco-Teleskops in Chile und des Canada-France-Hawaii-Teleskops auf Hawaii entdeckten die Forscher Sihao Cheng, Jiaxuan Li und Eritas Yang einen sich extrem langsam bewegenden Punkt. Anhand von 19 Aufnahmen aus den Jahren 2011 bis 2018 konnten sie dessen Größe bestimmen: Der Himmelskörper hat einen Durchmesser von etwa 700 Kilometern.
Doch damit nicht genug: Das neu entdeckte Objekt mit der Bezeichnung 2017 OF201 befindet sich jenseits der Neptunbahn. Seine Umlaufbahn, also seine Flugbahn um die Sonne, erstreckt sich von 45 Astronomischen Einheiten (AE) bis zu 1.600 AE. Das entspricht dem 1.600-fachen Abstand zwischen Erde und Sonne.
Für einen vollständigen Umlauf benötigt es durchschnittlich 25.000 Jahre. Allerdings ist noch unklar, ob dieser neu entdeckte Himmelskörper als Planet unseres Sonnensystems zählen könnte. Er fällt in die Kategorie der Zwergplaneten und befindet sich im Kuipergürtel, 45 Astronomische Einheiten von Neptun entfernt.
Trotzdem ist der Entdecker Sihao Cheng überzeugt, dass es noch weitere ähnliche Objekte in unserem Sonnensystem gibt: „2017 OF201 befindet sich nur ein Prozent seiner Umlaufzeit nahe genug an uns, um entdeckt zu werden. Die Existenz dieses einen Objekts legt nahe, dass es etwa hundert weitere mit ähnlicher Umlaufbahn und Größe geben könnte. Sie sind momentan lediglich zu weit entfernt, um nachgewiesen zu werden. Obwohl uns Fortschritte in der Teleskoptechnik die Erforschung entfernter Regionen des Universums ermöglichen, gibt es in unserem eigenen Sonnensystem noch viel zu entdecken.” Um mehr über dieses Objekt zu erfahren und zu klären, ob es sich um einen neuen Planeten handelt, werden weitere Beobachtungen notwendig sein.
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