Astronomen lösen Rätsel um verschwundenen Exoplaneten

Der rund 1.000 Lichtjahre entfernte TOI-2535 b gehört zur Klasse der heißen Jupiter. Nach mehrjährigen Untersuchungen konnten Astronomen nun die Ursache für sein ungewöhnliches Verhalten ermitteln.

Im Zeitraum von April 2019 bis März 2026 erfasste der Satellit TESS den Exoplaneten. Bei der Auswertung der Daten stellten die Forschenden fest, dass die Transits – also die Vorbeigänge des Planeten vor seinem Stern – unregelmäßig auftraten. Sie fanden bis zu sechs Stunden früher oder später als erwartet statt, obwohl die durchschnittliche Umlaufzeit des Planeten 8,25 Tage beträgt. Ab März 2026 registrierte TESS zudem keine Helligkeitsschwankungen des Sterns mehr, die auf den Exoplaneten zurückzuführen waren. Dies deutete darauf hin, dass TOI-2535 b gewissermaßen „verschwunden“ war.

Bei einer genaueren Analyse der Satellitendaten fanden die Astronomen jedoch Hinweise darauf, dass TOI-2535 b von einem weiteren Exoplaneten beeinflusst wird – und umgekehrt. Laut Samuel Yee von der University of California, Los Angeles, ist dieses Phänomen zwar nicht einzigartig, doch könnte es sich um den extremsten bislang beobachteten Fall handeln:

„Dies ist das extremste Beispiel, das wir bisher gesehen haben, da die beiden Planeten so stark aufeinander einwirken. Die Umlaufbahn des Planeten neigt sich so schnell, dass sein Transit während unserer Beobachtungszeit verschwand.“

Für den Ursprung seiner heutigen Umlaufbahn gibt es zwei Hypothesen: Entweder wurde der Planet durch heftige gravitative Wechselwirkungen dorthin befördert oder er wanderte allmählich durch eine protoplanetare Scheibe nach innen. Bislang scheint die zweite Erklärung am wahrscheinlichsten zu sein.