Joby S4: Das elektrische Flugtaxi für vier Passagiere – Stand der Technik

Laut den Angaben des Herstellers Joby ist der eVTOL S4 für einen Piloten und vier Passagiere konzipiert. Das Fluggerät ist durch ein komplexes Antriebssystem charakterisiert: Es nutzt insgesamt sechs Rotoren, die an den Flügeln und am Heck montiert sind. Dieses Design ermöglicht einen Hubschrauber-ähnlichen, vertikalen Start- und Landevorgang. Dies ist essenziell für den Betrieb an Vertiports, die auf Gebäudedächern oder an Flughäfen in dicht bebauten Gebieten errichtet werden. Nach dem senkrechten Aufstieg schwenken die Rotoren im Flug langsam nach vorne. Das Fluggerät geht dadurch in den Horizontalflug über und nutzt seine festen Tragflächen zur Auftriebserzeugung, analog zu einer konventionellen Propellermaschine.

Reduzierte Geräuschentwicklung 

Ein wesentliches technisches Merkmal des Joby S4 ist die angestrebte Lärmminderung. Im Rahmen von Flugdemonstrationen, wie beispielsweise auf der Weltausstellung in Osaka, wurde eine deutlich geringere Geräuschentwicklung im Vergleich zu einem herkömmlichen Helikopter registriert. Die Reduzierung des Lärmpegels gilt als notwendige Bedingung für die gesellschaftliche Akzeptanz und eine erfolgreiche Integration in den urbanen Luftraum. Die Höchstgeschwindigkeit des eVTOL S4 wird vom Unternehmen mit 200 Meilen pro Stunde, was umgerechnet circa 322 km/h entspricht, beziffert.

Joby Aviation hat erhebliche Fortschritte im mehrjährigen FAA-Zertifizierungsprozess erzielt. Das Unternehmen gibt an, mit Prototypen bereits über 30.000 Meilen geflogen und allein in diesem Jahr über 600 Testflüge durchgeführt zu haben. Die FAA (Federal Aviation Administration) verlangt zur kommerziellen Freigabe fünf Prüfungsphasen. Joby hat nach eigenen Aussagen die ersten drei Phasen erfolgreich abgeschlossen.

Beschleunigte Zulassung in den USA

Die Einführung des Flugtaxi-Dienstes in den Vereinigten Staaten wird durch eine Beschleunigung der regulatorischen Abläufe unterstützt. Ein Dekret soll es amerikanischen eVTOL-Herstellern ermöglichen, bereits ab dem Jahr 2026 in ausgewählten Regionen mit dem Transport von Passagieren oder Fracht zu beginnen, auch wenn die finale, jahrelange FAA-Zulassung noch nicht vollständig erteilt wurde. Dieser beschleunigte Ansatz verschafft Joby und der US-Konkurrenz einen deutlichen Vorteil gegenüber Europa, wo die strenge Europäische Luftsicherheitsagentur EASA (European Union Aviation Safety Agency) den Zulauf neuer Technologien stärker verzögern könnte.

Unabhängig von der US-Zulassung fokussiert Joby Aviation auch auf den Mittleren Osten: Das Unternehmen hat sich die exklusiven eVTOL-Verkehrsrechte für den urbanen Luftraum Dubais für eine Dauer von sechs Jahren gesichert. Der erste geplante Vertiport am Flughafen von Dubai soll Anfang 2026 fertiggestellt werden und für bis zu zehn Flugbewegungen pro Stunde ausgelegt sein.

Die Entwicklung des S4 ist durch Investitionen von mehreren Partnern abgesichert. Joby wird unter anderem von Toyota und All Nippon Airways (ANA) unterstützt. Der japanische Automobilhersteller Toyota plant laut Joby eine Investition von 500 Millionen US-Dollar in zwei Tranchen bis 2025. Dieses Kapital soll die Zertifizierung und die Hochskalierung der kommerziellen Produktion des Joby S4 finanzieren.

Trotz des technologischen Vorsprungs bleiben wesentliche Fragen offen, insbesondere die Gewährleistung der dauerhaften Zuverlässigkeit des S4 unter extremen Wetterbedingungen und die vollständige Integration der eVTOL-Flieger in das bestehende Flugverkehrskontrollsystem. Die geplante Betriebsaufnahme in den USA und Dubai im Jahr 2026 wird als entscheidende Testphase dienen, um die langfristige Sicherheit und die betriebliche Eignung dieser neuen Luftfahrttechnologie in der Praxis zu demonstrieren.