Rückschlag für Chinas SpaceX-Rivalen: Erstflug der Tianlong-3 scheitert

Die Tianlong-3 ist Berichten zufolge um 12:17 Uhr chinesischer Standardzeit vom Raumfahrtzentrum Jiuquan im Norden Chinas gestartet. Ziel der Mission war eine sonnensynchrone Umlaufbahn. Reuters und Golem berichten übereinstimmend, dass die Rakete zwar abhob, die Mission jedoch scheiterte und die Nutzlast nicht in den vorgesehenen Orbit gebracht werden konnte. Zu der Nutzlast selbst machte Space Pioneer bislang keine konkreten Angaben. 

Technisch markiert die Tianlong-3 einen wichtigen Entwicklungsschritt für Space Pioneer und die private chinesische Raumfahrtindustrie. Die erste Stufe wird von neun TH-12-Triebwerken angetrieben, während die zweite Stufe nur über ein einzelnes, vakuumoptimiertes TH-12-Triebwerk verfügt. Beim Debüt flog die Rakete laut Golem noch nicht in wiederverwendbarer Konfiguration, obwohl das Programm langfristig klar auf Wiederverwendbarkeit ausgerichtet ist und laut Reuters im kommerziellen Raketenmarkt zu SpaceX aufschließen soll. 

Nach rund zwei Minuten Flugzeit kam es offenbar zu einem Problem im Antriebssystem. Erste Bilder deuten darauf hin, dass es im Bereich eines Triebwerks zu einer Explosion kam. Der genaue Ablauf ist bislang nicht offiziell bestätigt, doch die Meldungen sprechen dafür, dass die Flugbahn entweder gegen Ende des Erststufenbetriebs oder beim Übergang zur zweiten Stufe vom Soll abwich. Da die zweite Stufe nur über ein einziges Triebwerk verfügt, ist sie deutlich weniger fehlertolerant als die erste.