Das Gehäuse des X201 besteht zwar zum Teil aus Magnesium-Elementen, wird aber wie gewohnt durch den unverändert schwarzen Kunststoff-Look dominiert. Es hat sehr robuste Eigenschaften, erfüllt laut Hersteller auch einige militärische Standards, ist sehr gut verarbeitet und wirkt keinesfalls billig. Die Oberfläche ist leicht angeraut und kann als pflegeleicht eingestuft werden. Das Chassis ist bombenfest und lässt sich überhaupt nicht verbiegen oder sonstige Schwächen entlocken. Nur die Handballenablage gibt bei starkem Druck minimal nach, was man an dieser Stelle aber durchaus als Gezeter auf hohem Niveau bezeichnen darf.

Der etwas dickere Displayrahmen lässt sich mit Zug und Gegenzug zwar etwas verbiegen, ist im Vergleich zur Konkurrenz dennoch sehr stabil und schützt das Panel wie gewohnt sehr zuverlässig. Das Clamshell-Design ist wie beim Thinkpad X200 nur noch ansatzweise vorhanden, verhindert im geschlossenen Zustand aber wie erhofft ein Eindringen von Fremdkörpern in den sensiblen Arbeits- und Displaybereich. Für einen sicheren Halt sorgt der stabile und per Schieber zu bedienende Doppelhakenverschluss, der am Displayrahmen angebracht ist.

Verbindung zur Bodengruppe findet das Display über die legendären Displayscharniere, die Ihrer Aufgabe tadellos nachkommen. Beim einhändigen Öffnen hebt man aufgrund der Gewichtsverteilung (Akku am Heck) allerdings die Base-Unit im vorderen Bereich leicht an, weshalb man die zweite Hand dann doch bemühen muss.

Die Ausmaße des Thinkpad X201 sind mit 210(T)x 295(B)x 35(H) mm grundsätzlich recht schlank, werden beim vorliegenden Testmodell aber durch den großen 9-Zellen-Akku gehörig erweitert. Dieser ragt am Heck weit hinaus und verlängert das Gehäuse um etwa 25 mm. In der Höhe erreicht diese Kombination 39 mm. Das Gewicht liegt mit 1,69 kg knapp 300g über der Lenovo-Angabe von 1,4 kg, die sich allerdings auf das Modell mit 4-Zellen-Akku bezieht. Der Akku selbst wiegt 470g, das Netzteil mit 360g käme noch hinzu, wenn man länger unterwegs sein sollte.

Am Unterboden findet man lediglich eine Öffnung, unter der sich die beiden DDR3 RAM-Module befinden. Die Festplatte erreicht man über einen Einschub an der rechten Seite, der schnell, nur mit einer Schraube gesichert, geöffnet werden kann.

Auf den ersten Blick fällt die Anschlussausstattung mit drei USB 2.0 Ports recht mager aus. eSata, Firewire oder USB 3.0 findet man nicht. Auch einen digitalen Monitorausgang wie Displayport oder HDMI sucht man vergeblich. Für die Bildausgabe muss man also auf den analogen VGA-Ausgang vertrauen, der bei einer Auflösung von 1280x1024 eine gute und bei 1680x1050 eine noch gute aber minimal unscharfe Übertragung liefert. Die Durchsatzraten an der USB-Schnittstelle haben wir mit 27,4 MB/s ermittelt und der CardReader lahmte mit unterdurchschnittlichen 9,7 MB/s. Während Gigabit-LAN ein absolutes Muss darstellt, überrascht das vorhandene 56k Modem doch ein wenig und zollt wohl der im Businessbereich immer noch regen Verwendung (z.B. FAX).

Ebenfalls im professionellen Sektor gern gesehen ist ein Dockingport, der zum einen das An- und Abstöpseln für den stationären Betrieb erheblich erleichtert und zum anderen eine Menge zusätzlicher Schnittstellen zugänglich machen kann. Monitore, Drucker, Eingabegeräte und vieles mehr können so auf einen Schlag mit nur einem Einrasten genutzt werden. Eine weitere Möglichkeit externe Peripherie anzubinden bietet der ExpressCard/54 Slot. Anschlüsse, TV-Karten, UMTS-Modem (beim Testgerät nicht notwendig) und vieles mehr lassen sich hier auch im Mobilbetrieb schnell und einfach integrieren. Eine Besonderheit gegenüber vielen anderen ExpressCard-Schächten ist die vorhandene Verriegelung, die ExpressCards bis zur Freigabe festhält und so ein versehentliches Herausziehen beim Abstöpseln externer Geräte verhindert.

Ebenso dabei sind Sicherheitsfeatures wie das Trusted Platform Module 2.1, der Fingerprintreader oder die gegen Erschütterungen geschützte Festplatte.

Kabellos ist unser Thinkpad X201 vorbildlich ausgestattet. W-LAN 802.11n, Bluetooth 2.1+EDR und WWAN (UMTS/ HSDPA) decken alle Möglichkeiten ab und ergänzen so die guten mobilen Eigenschaften. Die Funkmodule lassen sich zusätzlich zur üblichen FN-Kombination alternativ auch über einen an der linken Gehäuseseite verbauten Hardwareschieber ein- und ausschalten.

Abgerundet wird das Gesamtbild neben der obligatorischen Webcam und dem Cardreader durch nützliche Gimmicks wie der Thinklight Tastaturbeleuchtung, dem Thinkvantage-Button (Toolbox, beim Start Rescue and Recovery) und einem Powered-USB Anschluss (hiermit lassen sich auch im ausgeschalteten Zustand USB-Geräte wie MP3 Player, Handys usw. aufladen).

Die Positionierung der Anschlüsse ist durch den Formfaktor natürlich arg eingeschränkt. Immerhin hat man es geschafft die USB-Ports an den Seiten so gut zu verteilen, dass die Abstände zu den benachbarten Schnittstellen recht groß sind und so auch überbreite USB-Erweiterungen ohne Verlängerung aufnehmen können. Arg gebeutelt sind Linkshänder, da die meisten Anschlüsse auf der linken Seite im vorderen Bereich vorzufinden sind und beim Einsatz einer Maus zu Konflikten mit angeschlossener Peripherie führen können. Dafür sind aber auch alle Schnittstellen ohne Verrenkungen gut erreichbar und bieten vor allem im Mobilbetrieb daher eine komfortable Handhabung.

Beim stationären Einsatz kann Lenovos Dockingstation Thinkpad X200/ X201 Ultrabase (43R8781) für eine Entschärfung des Kabelaufkommens sorgen. Diese gibt es ab etwa 140,- Euro (Straßenpreis) und bietet neben den üblichen Anschlüssen einen Displayport, einen Einschub für Slimline-Laufwerke und die Möglichkeit während dem Docking-Vorgang den Systemakku aufzuladen. eSata, Firewire und USB 3.0 sucht man aber auch hier vergeblich.

Die gemessene maximale Leuchtstärke reicht an neun Messpunkten von 177 cd/m² bis zu 231 cd/m². Das ergibt eine nur mäßige Ausleuchtung von 77%. Gerade bei einem verhältnismäßig kleinen Bildschirm mit LED-Hintergrundbeleuchtung und 12“ Diagonale hätten wir in diesem Punkt etwas mehr erwartet. Sichtbar sind diese Helligkeitsunterschiede lediglich bei einfarbigen Hintergründen. Beim „normalen“ Arbeiten mit Browser, Office und Co. fällt dies nicht auf.

Das Display lässt sich in 15 Stufen von sehr dunklen 4 cd/m² bis zur Maximalleuchtkraft regeln. Eine recht ergonomische Helligkeit für Innenräume mit „normaler“ Beleuchtung erhält man bei Stufe 13 mit etwa 120 cd/m².

Die Benchmark-Ergebnisse liefern wie erwartet sehr hohe Leistungswerte im CPU-Sektor und niedrige aber für die meisten Aufgaben durchaus ausreichende Performance im Grafikbereich. Die im CPU-Gehäuse integrierte Intel HD Grafik stellt Full-HD Videos flüssig dar und ist auch sonst für viele Business- und Anwendungsaufgaben mehr als ausreichend dimensioniert. Aufwendige 3D-Anwendungen wie CAD oder leistungshungrige 3D-Spiele lassen sich damit wenn überhaupt nur mit stark reduzierten Auflösungen und Qualitätseinstellungen nutzen. Dies spiegeln auch die kärglichen 326 Punkte im 3D Mark Vantage und 1970 Punkte beim OpenGL Shading des Cinebench R10 wider. Interessenten aus diesen Bereichen sollten sich dementsprechend nach Geräten mit ProfiGrafik (ATI FireGL/ Nvidia Quadro) oder spieletauglichen Grafikchips (ab ATI HD5650/ Nvidia GT330M) umsehen.

Die CPU-Leistung liegt hingegen wie bereits angesprochen auf sehr hohem Niveau und findet sich in unserer umfangreichen CPU-Benchmarkliste auf Platz 22 wieder. Im Cinebench R10 wurden 3960 Punkte (Single) und 8315 Punkte (Multi) erreicht. Itunes konvertierte MP3 Songs in 34,4-facher Geschwindigkeit ins AAC-Format und die wPrime 1024m Berechnung erfolgte in 1324s.

Wie auch schon bei anderen System festgestellt, erweist sich aufgrund der insgesamt sehr hohen Rechenleistung der Bereich des konventionellen Massenspeichers insbesondere, wenn es um schnelle Zugriffe und Übertragungsraten geht, als bremsendes Element. Zwar hat man durch den verstärkten Einsatz schnell drehender Festplatten (7200 U/min) einen gewissen Ausgleich schaffen können, dennoch liegt die Performance weit hinter aktuellen SSDs zurück. Der von uns mit HD Tune gemessene durchschnittliche Transferwert der Seagate ST9320423AS beträgt 73,1 MB/s und erreicht in der Spitze 94,1 MB/s. Die Zugriffszeiten liegen bei 16,7ms. Siehe dazu auch unsere umfangreiche HDD Benchmarkliste.

Die maximal mögliche Laufzeit, die wir mit dem Battery Eater Readers Test ermitteln, beträgt bei unserer Kombination knapp 11 Std. und verfehlt damit die Herstellerangabe nur um einige Minuten. Dabei ist das Display allerdings auf die Minimalstufe von ~4 cd/m² heruntergeregelt und lässt ein ernsthaftes Arbeiten nicht mehr zu. Mit ergonomischer Hintergrundbeleuchtung von 120 cd/m² erzielten wir beim gleichen Test immer noch gute 9,5 Std.

Beim Surfen über W-LAN mit voller Displayhelligkeit reduzierte sich die Laufzeit auf 5,5 Std. und beim Filme schauen (HD-Material von der Festplatte abgespielt) hielt das X201 noch knapp 5 Std. durch.

Beim Battery Eater Classic Test (minimal mögliche Laufzeit mit allen angeschalteten Verbrauchern und maximaler Displayhelligkeit unter Volllast) erzielten wir eine Akkureichweite von 129 Minuten. Rein rechnerisch liegt hier die Leistungsaufnahme mit über 45 Watt sogar deutlich über den netzseitig ermittelten Werten. Eine zweimalige Testwiederholung brachte hier keine anderen Ergebnisse zutage.