Webb-Bild des Monats Dezember zeigt Region, die wie ein Weihnachtsbaum funkelt
Westerlund 2 ist ein Sternhaufen, der sich in einer Region der Sternentstehung namens Gum 29 befindet. Diese liegt etwa 20.000 Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Carina (Kiel des Schiffs). Die große Anzahl hell leuchtender Sterne verleiht der Region ein festliches Aussehen.
Der gesamte Sternhaufen erstreckt sich über eine Distanz von sechs bis 13 Lichtjahren. Während die komplette Region dicht mit Sternen besiedelt ist, befindet sich das Zentrum mit den brillantesten Sternen im oberen Bereich des Bildes. Dort drängen sich junge, massereiche Sterne, die eine intensive Strahlung in das umliegende Gas abgeben.
Diese Sterne strahlen so intensiv, dass sie dramatische Schluchten und Hohlräume in das leuchtend rote und orangefarbene Gas formen. Auf der Aufnahme sind zudem kleinere Sterne zu erkennen, die gerade erst zu strahlen begonnen haben. Sie sind noch immer von den Gas- und Staubwolken umgeben, aus denen sie entstanden sind.
Neue Einblicke durch Webb: Die Welt der Braunen Zwerge
Westerlund 2 war bereits im Jahr 2015 das Motiv für das Bild zum 25-jährigen Jubiläum des Hubble-Teleskops. Doch diese neue Beobachtung enthüllt etwas völlig Neues: die vollständige Population an Braunen Zwergen. Braune Zwerge entstehen wie Sterne, erreichen aber nie die nötige Dichte und Temperatur, um tatsächlich zu echten Sternen zu werden. Die kleinsten unter ihnen besitzen lediglich das Mehrfache der Jupitermasse. Auf diesem Bild entdeckte das James-Webb-Teleskop sogar Objekte, die nur etwa das Zehnfache der Jupitermasse aufweisen.
Erstellt wurde das Bild aus Daten der Nahinfrarotkamera (NIRCam) und des Mittelinfrarot-Instruments (MIRI) des Webb-Teleskops. Mithilfe dieser Daten können Astronomen hunderte Sterne mit protoplanetaren Scheiben aufspüren. Solche Funde liefern wertvolle Erkenntnisse darüber, wie sich diese Scheiben entwickeln und wie Planeten in Umgebungen entstehen, die von jungen, massereichen Sternhaufen dominiert werden.
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