Jenseits von Pluto: Neuer Kandidat für einen Zwergplaneten entdeckt

Das Sonnensystem umfasst acht Planeten sowie mehrere Zwergplaneten jenseits der Neptunbahn. Während der bekannte Planet Neun weiterhin hypothetisch ist, haben Astronomen kürzlich einen neuen möglichen Zwergplaneten entdeckt, dessen Umlaufbahn jenseits von Pluto liegt.

Der Himmelskörper trägt die Bezeichnung 2026 ED138 und ist mithilfe des Vera-C.-Rubin-Observatoriums der NSF und des DOE entdeckt worden. Die Entdeckung ist gestern bekannt gegeben worden. Erstmals identifiziert hat das Objekt jedoch bereits am 13. Oktober Matthew Holman, leitender Astrophysiker am Harvard & Smithsonian Center for Astrophysics.

Mit einer gemeinsam mit Kevin Napier entwickelten Software hat Holman Milliarden Nachweise bewegter Objekte ausgewertet. Dabei ist ihm aufgefallen, dass eines der Objekte ungewöhnlich groß ist.

Anschließend hat das Team die Ergebnisse mithilfe von Beobachtungen des Vera-C.-Rubin-Observatoriums sowie bis ins Jahr 2016 zurückreichenden Daten der Dark Energy Camera (DECam) analysiert. Demnach ist 2026 ED138 rund 46 astronomische Einheiten von der Sonne entfernt, während der Abstand bei Pluto im Durchschnitt 40 astronomische Einheiten beträgt. Der Durchmesser wird auf 600 bis 1.500 Kilometer geschätzt. Diese Angaben sind allerdings vorläufig und können sich noch ändern.

Dass dieser mögliche Zwergplanet erst kürzlich entdeckt worden ist, dürfte an seiner Lage in einer Himmelsregion mit hoher Sterndichte liegen. Dadurch hat sich das Objekt nur schwer von den Sternen unterscheiden lassen.