NASA berichtet, wie sie eine Weltraumkamera in 595 Millionen km Entfernung repariert hat

JunoCam, die Kamera der Raumsonde Juno, hatte während ihres Umlaufs um Jupiter technische Probleme. Der NASA fielen bei Junos 47. Umlauf Bilder mit Grieseln und horizontalen Linien auf. Obwohl die NASA Strahlung als Ursache vermutete, war die Behebung des Problems aus solch großer Entfernung eine enorme Herausforderung. Das Juno-Team versuchte, die Kamera durch Temperaturerhöhung – ein Prozess, der allgemein als „Annealing” (Ausheilen) bekannt ist – zu reparieren. Die Erwartungen an diesen Eingriff waren vor der Durchführung ungewiss. Jacob Schaffner, der verantwortliche Bildingenieur von JunoCam, gab zu, dass das Team mit „angehaltenem Atem” auf die Ergebnisse wartete.

Beeindruckenderweise verbesserten sich die Bilder deutlich, als Juno ihren Umlauf um Jupiter fortsetzte. Tiefere Vorstöße in Jupiters harte Strahlungsfelder führten jedoch dazu, dass JunoCam erneut Probleme entwickelte. Durch weiteres Ausheilen wurden die Bilder aber wieder klar; sie waren fast so scharf wie am ersten Tag der Kamerainbetriebnahme. Als Juno am 30. Dezember 2023 bis auf 1 496,69 Kilometer an den vulkanischen Mond Io herankam, nahm JunoCam makellose Bilder auf. JunoCam erfasste detaillierte Aufnahmen, die bisher unkartierte Vulkane mit riesigen Lavastromfeldern enthüllten.

Das erfolgreiche Rettungsexperiment ebnet den Weg für eine breitere Anwendung dieser Technik bei anderen Geräten und Systemen der Juno-Sonde. „Juno lehrt uns, wie wir strahlungstolerante Raumfahrzeuge entwickeln und warten können“, sagte Scott Bolton, der leitende Wissenschaftler der Juno-Mission vom Southwest Research Institute in San Antonio. Er fügte hinzu, dass die Erkenntnisse aus der Juno-Mission auch Satelliten in der Erdumlaufbahn zugutekommen werden.

Für alle, die Jupiter und andere Planeten selbst beobachten möchten, könnte das Celestron StarSense Explorer LT 114AZ (derzeit für 276 Euro bei Amazon erhältlich) eine interessante Wahl sein. Seine 114-mm-Öffnung sammelt genügend Licht, um Jupiters Wolkenbänder, seine vier größten Monde und bei guten Sichtverhältnissen sogar Andeutungen des Großen Roten Flecks sichtbar zu machen.