Nach Strategiewechsel nun auf Wachstumskurs: Xbox-CEO spricht über Next-Gen-Konsolen und mehr

Microsofts Gaming-Geschäft ist nach einem schwierigen Jahresauftakt wieder auf Wachstumskurs, wie Xbox-CEO Asha Sharma Mitarbeitern während einer internen Mitarbeiterversammlung mitteilte. Sharma bekräftigt, dass Konsolen auch künftig eine zentrale Rolle für Xbox spielen werden. Gleichzeitig bereitet das Unternehmen mit Xbox Helix die nächste Generation als Gerätefamilie vor und baut Game Pass sowie sein PC-Ökosystem weiter aus.

Xbox hat einen Großteil des Jahres damit verbracht, sein Geschäft durch Entlassungen, Veränderungen bei Studios und Veräußerungen umzustrukturieren. Das Unternehmen hat zudem seine Game-Pass-Strategie überarbeitet, Call of Duty aus dem Dienst entfernt und den Fokus auf Wachstum um jeden Preis reduziert.

Xbox wächst wieder

Sharma erklärt, Xbox sei mit rückläufigen Spielerzahlen, gesunkenen Spielstunden und sinkenden Umsätzen in das Jahr gestartet. Mittlerweile habe das Unternehmen die Zahl der gespielten Stunden stabilisiert und sei im Jahresvergleich wieder auf Wachstumskurs. Außerdem verweist sie auf einen Anstieg der positiven Markenwahrnehmung um 30 Prozent innerhalb des vergangenen Jahres sowie auf starke Starts von Gears of War: E-Day, Minecraft Dungeons 2 und World of Warcraft Forever.

„Wir treffen die richtigen Entscheidungen, um wieder in das Geschäft zu investieren. Nach einem historischen Tiefpunkt sind wir wieder auf Wachstumskurs und liegen mehr als zwei- bis dreimal so hoch wie zuvor. Wir gehen davon aus, dass sich diese Entwicklung fortsetzen wird.“ – Asha Sharma, Xbox-CEO

Konsolen rücken wieder in den Mittelpunkt

Laut Sharma wird die künftige Xbox-Strategie auf den „vier C“ basieren: Core, Content, Creation und Connection. Sie erklärt, dass das Unternehmen stärker in Konsolen investieren müsse, obwohl der Konsolenmarkt insgesamt derzeit nicht wächst.

„Wir haben kein Recht darauf, über das Konsolengeschäft hinaus zu wachsen, wenn wir unsere wertvollsten Spieler nicht angemessen bedienen können.“ – Asha Sharma

Microsoft will weiterhin in Xbox Series X und Series S investieren, unter anderem über Dienste und Funktionen wie Xbox Cloud Gaming, Xbox Play Anywhere und das Disc-to-Digital-Programm. Auch Game Pass soll „für mehr Spieler flexibler“ werden. Dies deutet darauf hin, dass Microsoft Abonnenten künftig möglicherweise genauer auswählen lassen könnte, auf welche Arten von Inhalten sie zugreifen möchten.

Xbox Helix wird mehrere Geräte umfassen

Sharma nennt außerdem neue Details zu Microsofts Plänen für die nächste Xbox-Generation, die intern als Helix bezeichnet wird. Sie erklärt erneut, dass Microsoft keinen einzelnen Nachfolger für Xbox Series X|S entwickelt, sondern eine Gerätefamilie für unterschiedliche Spielertypen plant.

„Für Gen 10 wechseln wir zu einer Gerätefamilie. Es gibt nicht das eine Gerät, das für alle geeignet ist. Wir werden definitiv zunächst eine großartige Konsole anbieten, wissen aber auch, dass viele Spieler unterwegs spielen werden.“ – Asha Sharma

Das deutet darauf hin, dass eine klassische Heimkonsole weiterhin das Flaggschiff bleiben wird, während portable Hardware und möglicherweise weitere Formfaktoren das Angebot ergänzen könnten. Sharma erklärt, Microsoft werde einige Geräte selbst herstellen und bei anderen Produkten mit Partnerunternehmen zusammenarbeiten, wenn diese entsprechende Vorteile bieten.

Sharma erklärt außerdem, dass die Entwicklung des Betriebssystems für die Konsolen der nächsten Generation gute Fortschritte mache. Detaillierte Spezifikationen oder einen Veröffentlichungszeitraum für Helix hat Microsoft bislang allerdings nicht genannt.

Xbox will seine Position auf dem PC stärken

Microsoft baut auch sein PC-Gaming-Geschäft weiter aus. Sharma zufolge will das Unternehmen Battle.net als Plattform ausbauen. Die Nutzerbindung nähere sich mittlerweile dem Niveau von Steam an. Die kürzlich geschlossene Vereinbarung, Titel von CD Projekt Red wie The Witcher 3 auf Battle.net anzubieten, soll dabei helfen, die Reichweite der Plattform zu vergrößern.

Gleichzeitig will Microsoft konkurrierende PC-Stores nicht aufgeben. Sharma erklärt, Xbox werde weiterhin in Plattformen mit eigenen Zielgruppen investieren, darunter auch Steam.

Einfachere Veröffentlichung auf Xbox-Plattformen

Sharma zufolge vereinfacht Xbox seine Publishing-Ziele und optimiert APIs, damit Entwickler ihre Spiele leichter für Xbox Series X|S, Xbox Helix und Xbox PC veröffentlichen können. Entwickler kritisieren seit Jahren den Aufwand, der mit der Unterstützung mehrerer Xbox-Plattformen und Konfigurationen verbunden ist. Einheitliche Tools könnten Microsoft dabei helfen, seine Spielebibliothek zu erweitern und gleichzeitig den Aufwand für die Unterstützung von Konsolen, PCs und künftiger portabler Hardware zu reduzieren.

Im Zuge der Umstrukturierung wurden außerdem einige Studios speziellen Publishing-Organisationen unterstellt, darunter Activision und Bethesda. Andere Teams wurden geschlossen oder veräußert, während Microsoft versucht, Kosten zu senken und sein Gaming-Geschäft effizienter aufzustellen.

Sharma warnt die Mitarbeiter jedoch auch vor wirtschaftlicher Unsicherheit, den Umbrüchen in der Unterhaltungsbranche und den Auswirkungen der anhaltenden Speicherknappheit. Die gemeldete Rückkehr von Xbox auf Wachstumskurs geht daher weiterhin mit dem Druck einher, Ausgaben zu kontrollieren und Investitionen sorgfältig zu priorisieren.