Polarlichter auf Planetem ohne Stern entdeckt – außerhalb unseres Sonnensystems

Das James-Webb-Weltraumteleskop (JWST), das 2021 gestartet wurde, macht nach wie vor neue Entdeckungen. Vor Kurzem konnte das Teleskop erfolgreich ein Phänomen identifizieren, das auch auf der Erde auftritt: die Polarlichter (Aurora Borealis). Diese wurden auf einem Planeten außerhalb unseres Sonnensystems entdeckt.

Das Phänomen ereignete sich auf SIMP-0136, einem Exoplaneten, der sich etwa 20 Lichtjahre entfernt befindet und sich von anderen unterscheidet. Er umkreist keinen Stern und wurde in der Vergangenheit auch als Brauner Zwerg klassifiziert. Angesichts dieses mysteriösen Himmelskörpers beschlossen Forscher des Trinity College Dublin, das James-Webb-Teleskop zu nutzen, um Helligkeitsschwankungen des Planeten aufzuzeichnen. Entgegen allen Erwartungen detektierten sie dabei Polarlichter in seiner Atmosphäre. Normalerweise tritt dieses Ereignis jedoch nur auf, wenn ein Planet einen Stern umkreist.

Die Wissenschaftler fanden jedoch heraus, dass das Magnetfeld von SIMP-0136 sehr stark ist. Dadurch ist die Bildung dieser Polarlichter auch ohne die Anwesenheit von Sternen möglich. Und damit nicht genug: Die Atmosphäre des Himmelskörpers ist in der Höhe wärmer als an der Oberfläche.

Tatsächlich konnten Temperaturunterschiede von weniger als 5 °C festgestellt werden, was darauf hindeutet, dass die Polarlichter einen Teil der Atmosphäre erwärmen. Schließlich zeigten die Wissenschaftler auch, dass die Wolken des Himmelskörpers aus Silikat bestehen. Um alle Mysterien rund um SIMP-0136 zu entschlüsseln, sind weitere Beobachtungen nötig. Es besteht kein Zweifel, dass in den kommenden Monaten neue, atypische Phänomene entdeckt werden.