Drei verschiedene Farben stehen für Displaydeckel und Seitenkanten zur Auswahl: Silber (Aberdeen Silver) wie unser Testgerät, oder zum Aufpreis von 30.- Euro Kupfer (Brisbane Bronze) oder Rot (Lucerne Red). Das Gehäuse selbst wurde aus Aluminium und Kunststoffteilen zusammengesetzt und sorgfältig verarbeitet.

An der Stabilität des Aluminiumdeckels gibt es grundsätzlich nichts auszusetzen. Beim einhändigen Anheben an einer Ecke verwindet er sich nur geringfügig und unseren Drucktest hält er problemlos stand.  Dabei bleiben Bildveränderungen jedenfalls aus. Ebenso kann man mit der Druck- und Verwindungsfestigkeit der Basiseinheit zufrieden sein. Einzig im Bereich des optischen Laufwerks gibt das Gehäuse unter stärkerem Druck geringfügig nach. Der Arbeitsbereich ist in mattem schwarzem Kunststoff mit angenehmer Haptik gehalten.

Die gewinkelten, am Bildschirm angebrachten Scharniere beschränken den Öffnungswinkel auf etwa 130 Grad. Sie halten den Bildschirm sicher in Position und wippen nach Anpassen des Öffnungswinkels nur geringfügig nach.

Abmessungen von 275 Millimetern Breite, 250 Millimetern Tiefe und eine Höhe welche von 22.9 (vorne) auf 31,9 mm (hinten) ansteigt sind für einen 15-Zöller nicht ungewöhnlich. Der Laptop wiegt 2.45 Kilogramm inklusive Akku. Dazu kommen zusätzlich 0.42 Kilogramm für das Netzteil, womit das Transportgewicht insgesamt im Rahmen bleibt.

Apropos Transport: Auf einen Transportverschluss wurde verzichtet. Man sollte daher beim Transport Vorkehrungen treffen, dass keine Fremdkörper zwischen Tastatur und Bildschirm eindringen können.

Touchpad

Das Touchpad unterstützt Multitouchgesten. Allerdings müssen diese erst aktiviert werden. Zum Scrollen kann man ebenso auf eine optisch markierte vertikale Bildlaufleiste zurürckgreifen. Die Gleiteigenschaften des Touchpadoberfläche sind ausgezeichnet, sodass der Mauszeiger präzise gesteuert werden kann. Sollte das Touchpad nicht benötigt werden kann es zu dem einfach via Fn+F6  Tastenkombination deaktiviert werden. Auch an den Touchpadtasten mit mittellangem Hubweg, die entlang der gesamten Oberfläche gleichmäßig ansprechen, gibt es nichts auszusetzen.

Seit April 2010 soll das Vostro 3500 optional auch mit Touchscreen erhältlich sein. Entsprechende Modelle werden auf Dell's Deutschland Homepage aber noch nicht angeboten.

Dell hat sich beim Vostro 3500 für ein 15.6 Zoll großes Display mit LED Hintergrundbeleuchtung entschieden. Typisch Businessgerät wurde die Oberfläche entspiegelt. Maximal unterstützt der Bildschirm eine Auflösung von 1366x768 Pixel, also ein kinofreundliches 16:9 Format. Für vertikal orientierte Anwendungen, wie Office, oder Internet würde man sich aber eher ein höheres und dafür weniger breites Format erwarten, mit welchem man weniger häufig scrollen müsste. Es sei denn, dass die Bildschirmbreite so groß wäre, dass problemlos zwei Anwendungen nebeneinander Platz fänden. Dafür sind 1366 Pixel Breite aber definitiv zu wenig.

Die maximale Helligkeit von 224 cd/m² und die Durchschnittshelligkeit von 201.6 cd/m² liegen über der 200er-Marke. Minimal fällt die Helligkeit auf knapp unter 190 cd/m². Insgesamt erreicht der Bildschirm damit eine gute Ausleuchtung von 84%. Aufgrund des hohen Schwarzwertes von 1.24 cd/m² fällt der Kontrast mit 181:1 etwas niedrig aus. Reduziert man die Helligkeit auf 100 cd/m² oder weniger, verbessert sich der Schwarzwert auf 0:55, der Kontrastwert bleibt allerdings bei diesen Werten praktisch unverändert. Subjektiv geht die Farbdarstellung in Ordnung.

Von der eingebauten Nvidia GeForce 310M Grafikkarte sind in Bezug auf 3D-Leistung keine allzu großen Sprünge zu erwarten. Mit 3206 Punkten im 3DMark06 liegt unser Dell Vostro 3500 etwa mit einem Thinkpad T510 von Lenovo (Core i7 620M, Quadro NVS 3100M) auf einem Level. Ebenso schneidet das HP ProBook 6540b (Core i5 430M, ATI Mobility Radeon HD 4550) mit 3465 Punkten (+ 8%) nur geringfügig besser ab.

Neben der 3DMark Benchmarksfamilie haben wir uns auch zwei Spiele in der Praxis angesehen. Beide, Anno 1404 und Dirt 2 laufen wie zu erwarten mit niedrigen Details und niedriger Auflösung flüssig. Bei Anno 1404 hat man darüber hinaus noch ausreichend Spielraum für das eine oder andere zusätzliche Grafikdetail.

Modelle, die den integrierten GMA HD Grafikchip nutzen lassen eine deutlich geringere Spieleleistung erwarten. Während die GeForce 310M in unserem Testgerät noch 52 fps in Anno 1404 mit niedrigen Einstellungen erreicht, rangiert der GMA HD in unserer Datenbank zwischen 22 und 30 fps. Für Details über die Spielefähigkeit einzelner Grafikkarten und die Grafikleistung in Vergleich verweisen auf unseren Spezialartikel und auf die Benchmarkliste.

Geräuschemissionen

Bei geringer Auslastung bläst der Lüfter meist relativ leise und gleichmäßig Abluft aus dem Gehäuse. Werden die Anforderungen an die Hardware erhöht, so steigt der Lärmpegel auf maximal bis zu relativ lauten 44.6 dB(A). Ebenso kann das DVD-Laufwerk beim Datentransfer mit 47.6 dB(A) ganz schön laut werden.

Temperatur

Temperaturmäßig bleibt das Vostro 3500 nur angenehm kühl, solange es nicht oder kaum belastet wird (Office Betrieb). Mit steigenden Anforderungen, erwärmt sich das Gerät auf bis zu 45.8 Grad Celsius an der Unterseite und 41.6 Grad Celsius an der Oberseite. Dabei werden auch das Touchpad und der linke Tastaturbereich spürbar warm.

Die Akkulaufzeiten bewegen sich zwischen wenigstens eineinviertel Stunden und maximal fast viereinhalb Stunden. Beide Werte wurden mit dem BatteryEater Tool ermittelt. Die während des Reader's Tests mit abgeschalteten WiFi-Einheiten eingestellte minimale Helligkeit erlaubt allerdings in der Praxis kein Arbeiten. Die minimale Laufzeit wurde dagegen mit maximaler Helligkeit, aktivierten Wireless-Modulen und dem Classic Test ermittelt.

In der Praxis kann man ja nach Beanspruchung mit Laufzeiten von zwei bis drei Stunden rechnen. Ermittelt wurden diese Laufzeiten mit dem mitgelieferten 6-Zellen Lithium-Ionen Akku mit 56 Wattstunden Kapazität. Optional, aber auf der deutschen Homepage von Dell (noch) nicht verfügbar, soll auch ein 9-Zellen Akku erhältlich sein.