Optisch bekommt der Nutzer so einiges geboten. Das Design des Vostro 3550 ist edel und stylish zugleich. Während die Tastaturumgebung, der Displayrahmen und ein Teil des Bodens in einem zarten Schwarz gehalten sind, erstrahlen die restlichen Bereiche – je nach Vorliebe des Kunden – entweder in Rot, Bronze oder Silber.

Aufgrund des matten Finish sind jegliche Oberflächen unempfindlich und schmutzresistent, um Kratzer muss man sich ebenso wenig sorgen wie um Fingerabdrücke. Von der Verarbeitung war das Testgerät leider nicht ganz perfekt, zahlreiche Elemente gingen unsauber ineinander über. Die Gehäusestabilität hat uns ebenfalls ein bisschen enttäuscht. Sowohl der Notebookdeckel als auch die Laufwerksumgebung lassen sich spürbar eindrücken bzw. durchbiegen.

Weiter geht die Kritik bei den Scharnieren. Zwar kann der Deckel mit einer Hand geöffnet werden, kleinste Erschütterungen der Baseunit zwingen das Display jedoch zum Wackeln. Mit seinem relativ geringen Gewicht (rund 2.5 kg) kann das Gehäuse aber wieder an verlorenem Boden gutmachen, ein häufiger Transport ist problemlos möglich. Abmessungen von 375 x 260 x 35 mm sind zudem typisch für ein 15-Zoll-Gerät.

Anschlussausstattung

Die Anschlussausstattung liegt über dem Durchschnitt. Bis auf einen Firewire-Port hat Dell alle Schnittstellen untergebracht, die man heutzutage von einem modernen Notebook erwarten kann. Beginnen wir mit der linken Seite, auf der sich ein 8-in-1-Kartenleser, eine eSATA/USB 2.0-Combo, ein HDMI-Ausgang und ein weiterer USB 2.0-Port tummeln. Die rechte Seite verfügt hingegen über einen Einschub für ExpressCards (nur 34 mm), einen Soundausgang, einen Soundeingang und einen flotten USB 3.0-Port.

Sogar die Rückseite beherbergt einige Verbindungsmöglichkeiten. Neben dem Akku sitzen der Stromeingang, ein VGA-Ausgang, ein zweiter USB 3.0-Port, ein RJ-45 Gigabit-Lan-Port sowie ein Kensington Lock. Mit Ausnahme der linken Seite hat uns die Anschlussanordnung insgesamt gut gefallen. Da die meisten Schnittstellen im hinteren Bereich zu finden sind, bleibt seitlich des Notebooks genügend Bewegungsspielraum, was beispielsweise dem Einsatz einer Maus zugute kommt.

Drahtlose Kommunikation

Für die drahtlose Kommunikation ist gesorgt. Das bei Herstellern momentan extrem beliebte Centrino Wireless-N 1030 Modul von Intel unterstützt Wlan b/g/n und Bluetooth 3.0.

Softwareausstattung

Wie von Dell gewohnt, ist auf dem Vostro 3550 eine Menge Software vorinstalliert. CyberLinks PowerDVD 9.5 und Microsofts Office Starter 2010 zählen dabei wohl zu den nützlichsten Bestandteilen. Um den Systemstart zu beschleunigen, sollte man Programmen, die sich im Infobereich der Taskleiste einnisten, übrigens den Autostart verbieten.

Lieferumfang

Der Lieferumfang stellt viele Konkurrenzprodukte in den Schatten. Zu diversen Infoheften gesellen sich eine Recovery-DVD (versetzt das Betriebssystem in den Ausgangszustand) und eine Treiber- & Tool-DVD. Hinzu kommen Datenträger, die Software für die Webcam (2.0 Megapixel) und den Fingerabdrucksscanner enthalten. Abgerundet wird das Paket von einer Sicherheits-Software (Trend Micro Worry-Free Business Security Services), welche das Notebook 15 Monate vor unerwünschten Eindringlingen schützen soll.

Garantie

Die Garantiezeit variiert je nach Anbieter. Wer direkt bei Dell bestellt, muss sich zwischen einem 12 und 36 monatigen Service entscheiden (am nächsten Arbeitstag). Der Internetshop Notebooksbilliger.de gewährt dagegen die in der Branche üblichen 24 Monate.

Prozessor: Intel Core i7-2620M

Das Topmodell des Vostro 3550 ist mit dem schnellsten mobilen Dual-Core-Prozessor ausgestattet. Der Core i7-2620M basiert auf Intels aktueller Sandy-Bridge-Architektur und kann mit 624 Millionen Transistoren und vier MByte L3-Cache aufwarten. Bereits der Grundtakt weiß zu begeistern, 2.7 GHz übertreffen die Konkurrenz teils deutlich. Je nach Auslastung und Temperatursituation klettert die Taktrate sogar auf üppige 3.4 GHz (Turbo-Boost).

Ein weiteres wichtiges Feature ist die sogenannte Hyperthreading-Technologie. Diese simuliert zu den zwei real existierenden Kernen zwei virtuelle Kerne, was optimierte Anwendungen mit einem gewissen Performanceschub belohnen. Doch damit nicht genug: Intel hat seiner neuen Prozessor-Generation zusätzlich einen Grafikchip namens HD Graphics 3000 verpasst, der zwar relativ langsam rechnet, den Herstellern aber die Umsetzung einer energieschonenden Grafikumschaltung ermöglicht. Produziert wird der Core i7-2620M im modernen 32 nm Verfahren, der Stromverbrauch beläuft sich auf maximal 35 Watt.

Grafikkarte: AMD Radeon HD 6630M

Die Grafikkarte der teuersten Vostro 3550-Variante feiert bei uns Premiere. AMDs Radeon HD 6630M ist ein DirectX 11 fähiges und in 40 nm Strukturbreite gefertigtes Mittelklasse-Modell, das die ungemein erfolgreiche Mobility Radeon HD 5650 beerben soll. Im Vergleich zur stärkeren Radeon HD 6650M sind die Taktraten etwas niedriger, statt 600 respektive 900 MHz (Kern/Speicher) operiert die Radeon HD 6630M mit 485 bzw. 800 MHz. Eine Shaderanzahl von 480 ist derweil identisch. Der DDR3-Videospeicher offenbart sich als ausreichend dimensioniert, die wenigsten Spiele nutzen über 1024 MByte.

Schade: Wie in der Mittelklasse momentan üblich, beträgt die Speicheranbindung magere 128 Bit. Während dieser Umstand beim Einsatz von GDDR5-VRAM nicht zum Problem wird, kommt es mit DDR3-VRAM oftmals zu Limitierungen. Einer Erwähnung wert sind darüber hinaus der UVD3 genannte Video Decoder und der integrierte HD Audio Controller, der eine Surround-Sound-Ausgabe über HDMI beherrscht. Wer es auf möglichst viele Features abgesehen hat, fährt mit Nvidia jedoch besser. AMDs Grafikkarten ziehen in punkto Physikbeschleunigung (Stichwort PhysX) und stereoskopischer 3D-Darstelung (Stichwort 3D Vision) merklich den Kürzeren.

Leistung HDD

Modellunabhängig kommt als Festplatte eine klassische HDD mit 7200 U/Min zum Einsatz. Die in unserem Testgerät verbaute Seagate ST9500423AS umfasst 500 GByte und punktet mit einer guten Performance. Eine sequentielle Leserate von 87.45 MB/Sek ist ebenso überdurchschnittlich wie eine sequentielle Schreibrate von 83.67 MB/Sek (CrystalDiskMark).

Auch die Zugriffszeit braucht sich mit 15.5 ms keineswegs zu verstecken, die meisten HDDs orientieren sich eher an 20 ms (HDTune). Einer modernen SSD kann die integrierte HDD dennoch nicht das Wasser reichen, Bootvorgang, Ladezeiten und Dateiübertragungen werden von einer Solid State Drive flotter bewältigt.

Fazit Leistung

Intels hoch getakteter Core i7-2620M sorgt im Zusammenspiel mit vier GByte DDR3-RAM und der schnelldrehenden HDD für eine ausgezeichnete Anwendungsleistung. Trotz der Fokussierung auf den Office-Bereich kommt der Multimedia-Aspekt nicht zu kurz, das Gesamtpaket stimmt. Dell hat die Komponenten wohl austariert, wobei der Prozessor mit Blick auf die Leistungsfähigkeit der Grafikkarte etwas übertrieben wirkt. Die meisten Nutzer werden bereits mit einem Core i5-2410M glücklich.

Temperatur

Die Temperaturen der Gehäuseoberflächen verweilen stets in einem vertretbaren Rahmen. Während die Unterseite im Volllast-Betrieb maximal 35°C erzielte, ermittelten wir auf der Oberseite bis zu 39°C.

Im Idle-Betrieb würden wir von einer moderaten Erwärmung sprechen, die Gehäuseoberflächen siedelten sich im Schnitt bei rund 30°C an. Einzig die Handballenauflage müssen wir negativ ankreiden, auf Höhe der für Gamer wichtigen WASD-Tasten gab unser Messgerät maximal 33°C aus. Manche Nutzer könnten diese Temperatur auf Dauer als etwas unangenehm empfinden.

Unter der Haube ist derweil alles im grünen Bereich, die Temperaturen sind weit von kritischen Regionen entfernt. Ein Heruntertakten von Prozessor oder Grafikkarte ließ sich nicht feststellen, unser mehrstündiger Volllasttest mit den Tools Prime und Furmark wurde fehlerfrei absolviert.