James-Webb-Teleskop hat womöglich ältesten Kometen aller Zeiten entdeckt – er könnte 12 Milliarden Jahre alt sein

Der Komet 3I/ATLAS wurde letztes Jahr bei seinem Flug durch unser Sonnensystem entdeckt. Manche behaupteten damals sogar, es handele sich um ein von Außerirdischen gesteuertes Raumschiff. Dank neuester Beobachtungen des James-Webb-Weltraumteleskops (JWST) gibt es nun jedoch Beweise dafür, dass das Himmelsobjekt einen weit weniger mysteriösen Ursprung hat.

Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass 3I/ATLAS sein Dasein in einem kalten, weit entfernten Teil der Milchstraße begann. Mit einem geschätzten Alter von 10 bis 12 Milliarden Jahren ist der Komet mehr als doppelt so alt wie die Erde und unser gesamtes Sonnensystem. Damit nähert sich 3I/ATLAS dem Alter der Milchstraße (13,6 Milliarden Jahre) und sogar dem des Universums selbst (13,8 Milliarden Jahre) an.

Wie das JWST die Entdeckung machte

Das JWST erfasste den neuen Datensatz während eines Vorbeiflugs am Kometen Ende 2025. Es untersuchte die Zusammensetzung des Gases, das am Kometen entstand, als die Sonne ihn erwärmte und das Eis an seiner Oberfläche sublimieren ließ. Frühere Schätzungen hatten das Alter von 3I/ATLAS auf 3 bis 11 Milliarden Jahre taxiert. Der Forscher Romain Maggiolo erklärt jedoch: „Die Daten zeigen, dass die Isotopenzusammensetzung von 3I/ATLAS sich stark von der der Kometen unseres Sonnensystems unterscheidet, was darauf hindeutet, dass er wahrscheinlich vor 10 bis 12 Milliarden Jahren entstanden ist.“

Über den Kometen 3I/ATLAS

Der Komet ist schätzungsweise 440 m hoch und 5,6 km breit. Messungen des Hubble-Weltraumteleskops legen nahe, dass er mit einer Geschwindigkeit von etwa 221.000 km/h in unser Sonnensystem eingetreten ist. Die geringste Entfernung von 3I/ATLAS zur Erde betrug rund 270 Millionen Kilometer und wurde am 19. Dezember 2025 registriert.